회원 2억명을 자랑하는 온라인동영상서비스(OTT) 업계의 공룡 넷플릭스가 사상 처음으로 순가입자 수가 감소해 시험대에 올랐다.

넷플릭스는 19일(이하 현지시간) 지난 1분기(1∼3월) 전 세계 유료 회원 수가 2억2164만명으로 직전인 2021년 4분기(10∼12월, 2억2184만명)보다 20만명 감소했다고 발표했다.

순이익도 지난해 1분기(17억1000만달러)보다 줄어든 16억달러(1조9800억원)를 기록했고, 영업이익률은 27.4%에서 25.1%로 떨어졌다.

1996년 설립된 넷플릭스가 2011년 본격적으로 현재와 같은 서비스 체제를 시작한 뒤 회원 수가 감소하기는 이번이 처음이다.

넷플릭스는 회원 감소 이유에 대해 △스마트TV 사용의 둔화 △비밀번호 공유 △전통적인 케이블과 TV의 활성화 △신생 스트리밍 서비스와의 경쟁 등을 들었다.

파이낸셜타임스는 “넷플릭스가 그간 다른 OTT 업체와 경쟁하고 있다는 사실을 인정하지 않다가 스트리밍 서비스를 새로 시작한 디즈니, 워너 브러더스 등 다른 미디어 그룹의 영향을 인정한 것”이라고 분석했다.

우크라이나 사태와 물가 상승도 회원 가입에 영향을 줬다. 넷플릭스는 지난달 6일 국제사회의 러시아 제재에 동참하기 위해 러시아 내 서비스를 중단했다. 이로 인해 러시아에서만 회원 70만명이 감소했다. 전 세계적으로 물가가 급등하는 상황에서 월 구독료가 각각 1달러(약 1235원), 2달러(2470원) 오른 미국과 캐나다에서는 가입자 60만명가량이 이탈했다고 WSJ가 전했다.

위기에 봉착한 넷플릭스는 이용자의 비밀번호 공유에 대해서도 구독료를 부과할 것으로 보인다. 넷플릭스는 이날 주주들에게 보낸 서한에서 그동안 묵인해 온 계정 공유에 대해서 과금을 추진하겠다고 밝혔다.

넷플릭스는 미국과 캐나다에서만 3000만가구가 계정 공유를 통해 콘텐츠에 접근하는 등 전 세계 1억가구 이상이 다른 유료 회원의 계정을 공유하는 것으로 추정하고 있다. 과금 시행 시기는 내년 이후가 될 것으로 보인다. 넷플릭스는 또 저렴한 가격에 서비스를 제공하기 위해 광고를 포함한 콘텐츠를 선보일 수 있다는 점도 내비쳤다.

넷플릭스는 고전 상황에서도 전 세계에서 유일하게 아시아태평양지역에서 회원이 109만명 증가했다. 블룸버그통신은 지난해 공개된 넷플릭스 오리지널 드라마 ‘오징어 게임’의 흥행 덕분이라고 분석했다.

블룸버그는 “오징어 게임이 넷플릭스에 아시아 지역을 유일하게 빛나는 지역으로 만드는 데 도움을 줬다”며 “그(오징어 게임) 성공은 올해 ‘지금 우리 학교는’ 등 아시아 제작 콘텐츠를 더 강력히 추진하는 계기가 됐다”고 전했다.

넷플릭스의 아시아 공략은 계속될 것으로 보인다. 넷플릭스는 지난해 12월 인도에서 구독료를 최대 60% 낮추면서 가입자 확보에 총력을 기울이고 있다. 넷플릭스 측은 “일본, 인도, 필리핀, 태국, 대만 등 여러 아태 지역의 시장에서 좋은 성장을 보이면서 진전하고 있다”며 “인도에서는 시청자가 늘어나면서 바람직한 방향으로 가고 있다”고 밝혔다.