국내 오미크론 변이 유행이 감소세를 보이는 가운데 20일 오후 6시까지 전국에서 7만명대의 코로나19 신규 확진자가 발생했다.

최근 코로나19 감소세가 계속되고 있지만 전문가들은 새 변이 출현과 면역력 감소로 가을 재유행을 전망했다.

서울시 등 각 지방자치단체에 따르면 이날 0시부터 오후 6시까지 전국 17개 시도에서 코로나19 확진 판정을 받은 사람은 7만528명으로 집계됐다.

전날 같은 시간대(9만355명)보다 2만2527명 적다. 집계를 마감하는 자정까지 시간이 남은 만큼 21일 발표될 신규 확진자 수는 이보다는 더 많을 것으로 보인다.

1주 전인 지난 13일 동시간대 집계치 12만4807명보다는 5만4279명 적는 등 감소세가 뚜렷했다.

하지만 올 가을 코로나19가 재유행 할 수 있다는 어두운 전망이 나온다.

전문가들은 최대 100만 명 넘는 확진자 발생에 누적 사망자도 2000명이 넘을 수 있다고 경고한다.

백신 접종 이후 시간이 지나면서 면역력이 떨어지는 데다, 새로운 변이가 출현할 수 있기 때문이다.

정부 역시 같은 생각이다. 이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장 “늦가을 무렵에는 새로운 유행 또는 환자의 증가가 있을 수 있다고 판단을 하고 있다”고 밝혔다.

한 변이가 우세화된 이후 10주에서 14주 유지되는 패턴을 고려하면, 지난달 말 우세종이 된 스텔스 오미크론 ‘BA.2’를 대체할 새 변이가 올해 하반기 유행할 수 있다는 것이다.

면역 회피력이나 전파력은 기존 변이보다 클 것으로 내다봤는데, 면역 회피 수준이 50%에 달한다면 100만 명 넘는 유행이 나타날 수 있다고 경고했다.

또 오는 11월에서 내년 초 재유행을 전망한 다른 전문가도 면역 정도를 변수로 꼽았다.

전문가들은 가을 유행 전 4차 접종 여부와 접종자 수, 연령대를 달리해 피해 규모를 예측했는데, 누적 사망자가 최대 2700명까지 나올 수 있다고 분석했다.