“전 세계인이 미국인처럼 살려면 지구가 몇 개가 더 있어야 할까?” 세계생태발자국네트워크(Global Footprint Network)에 따르면 적어도 4개의 지구가 필요한 것으로 추정된다. 이는 현재와 같은 성장 방식으론 모든 나라가 선진국과 같은 삶을 누릴 수 없음을 의미한다. 더 이상 발전이 불가한 지구. 발전이 필요한 국가들에는 절망 같은 소리다.

최근 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)는 6차 보고서 승인을 앞두고 진통을 앓았다. 인도 등의 신흥경제국이 ‘발전할 권리’를 제기하며 불만을 표출한 탓이다. 지금껏 지구환경을 파괴한 것은 선진국인데 왜 모두가 대가를 치러야 하는가에 대한 반론이 만만치 않다.

지구 온도 상승을 섭씨 1.5도 이내로 유지하려면 지금 당장 탄소중립을 위한 전 지구적 동참이 요구된다. 하지만 당위적인 요청만으로는 발전이 필요한 나라들의 참여를 이끌기 어렵다. 모두가 함께 공동으로 더불어 살아가는 길에 대해 고민해야 한다. 기후위기 대응은 모두가 이기거나 모두가 지는 길밖에 없기 때문이다.

기후변화와 물 관리에 취약한 아시아 지역에 ‘발전할 권리’는 매우 민감한 주제다. 세계 경제의 생산지 역할을 담당하며 온실가스를 배출하는 산업구조로 성장한 탓에 아시아는 글로벌 탄소배출의 주범이 됐다. 그러나 아시아는 기후 대응과 물 관리에 기반한 저탄소 경제로 전환하기에는 기술과 재원이 부족한 현실이다.

아시아 국가들은 이러한 현실을 극복하고 신기후체제로 나아가기 위해 국제사회와 협력을 강화하고 있다. 아시아물위원회(AWC)와 아시아국제물주간(AIWW) 협의체 운영, 물 관련 장관급 회의 등은 공동발전을 위한 대표적인 노력이다.

환경부와 K-water는 이러한 아시아의 물 협력에 든든한 조력자다. K-water는 AWC 의장 기관으로서 지난 3월 인도네시아에서 열린 제2차 AIWW에 참여했다. 스마트시티와 공적개발원조(ODA), 메콩강 유역 수자원 협력에 이르기까지 다양한 의제를 논의하며, 기후위기 대응을 위한 아시아의 연대에 힘을 모았다.

또한, ‘기후변화 대응’ 등을 주제로 K-water가 축적해 온 기술과 경험을 공유하는 기회도 가졌다. K-water의 저탄소 물 관리 역량과 신재생에너지 활용, 부산 에코델타시티(EDC)에 적용된 스마트시티 기술은 향후 아시아 지역의 물 문제를 해소하고 신기후체제 전환을 이끄는 원천이 될 것으로 기대를 모았다.

K-water는 대한민국을 대표하는 책임 있는 물 전문기업으로 아시아의 연대와 협력을 강화하기 위해 더욱 노력하고자 한다. 이를 위해 국제환경협력센터를 운영하여 아시아의 물 분야 ODA와 국제 탄소감축 사업을 시행할 예정이다. 또한 말레이시아에 개소한 동남아시아협력본부를 통해 물 산업의 혁신을 이끌고 글로벌 물 문제를 해결하는 플랫폼으로 도약할 계획이다.

4월22일은 ‘지구의 날’이다. 매년 반복되는 흔한 기념일 중 하나로 보내기에는 그 의미와 절실함의 무게가 전과 다르다. 유일하고 유한한 지구에서 삶을 지켜 가려면 모두가 더불어 살아가는 방법밖에 없다. 불평등을 줄이고 다 함께 친환경 시대로 발전하는 것, 그것만이 모두가 이기는 단 하나의 길이다.