히틀러를 선택한 나라 - 민주주의는 어떻게 무너졌는가/벤저민 카터 헷/이선주 옮김/눌와/1만9800원

제1차 세계대전 직후인 1920년대 초 독일은 초인플레이션에도 학문과 과학, 문화 분야에서 융성한 발전을 이뤘다. 세계물리학 학술지 3분의 1이 독일이었고, 알베르트 아인슈타인, 베르톨트 브레히트, 프리츠 랑 등 내로라하는 예술가와 과학자 등이 즐비한 ‘지성의 시기’였다.

하지만 불과 10여년 만에 독일은 홀로코스트(유대인 대학살)라는 비극을 만들어낸 최악의 지도자 아돌프 히틀러를 선거에서 선택한다. 왜 독일 국민은 민주적 방법으로 히틀러를 뽑았을까.

‘히틀러를 선택한 나라’는 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 나치 탄생에 영향을 준 1차 대전이 발생한 1914년부터 나치가 오롯이 권력을 잡기까지 1933년까지 시간을 담았다.

패전의 충격과 막대한 전쟁배상금, 그리고 사회주의·가톨릭·신교도 중산층 진영으로 극명하게 나뉜 뿌리 깊은 분열은 ‘나치’가 성장할 수 있는 토양을 제공했다. 그 토대 위에 무기 구매를 늘리려는 군부, 노조를 약화시키고 싶은 대기업, 농산물 수입에 반발한 농민, 권력을 유지하려는 기성 보수 정치인 등 각각의 주체는 자신의 이익을 위한 전략적 선택을 했다.