전희철 서울 SK 감독은 4강 플레이오프(PO·5전3승제) 3차전 원정경기를 앞두고 벼랑 끝에 몰린 고양 오리온이 총력전을 펼칠 것이라고 판단했다. 이에 선수들에게 “자만하거나 방심하지 말고 끝까지 냉정하게 경기해야 한다”고 당부했다. 전 감독의 이런 예상은 적중했고 전력을 쏟아 부은 SK가 명승부를 펼치며 오리온에 3연승을 거둬 챔피언결정전(7전4승제)에 선착했다.

SK는 24일 고양체육관에서 열린 2021~2022 프로농구(KBL) 4강 PO에서 오리온을 86-81로 제압했다. 이로써 SK는 정규리그에서 1위를 차지한 데 이어 4강 PO를 무패로 통과하며 챔피언에 올랐던 2017∼2018시즌 이후 4년만에 다시 왕좌에 도전하게 됐다. SK는 1쿼터를 26-24로 앞서며 마무리했다. 하지만 마지막을 직감한 오리온의 투지에 밀리면서 2쿼터 중반부터 위기가 찾아왔다. 오리온은 이승현(30)의 슛이 안 들어가면 이정현(23)이 리바운드를 잡았고, 최승욱(29)이 던진 공이 튀어나오면 제임스 메이스(36)가 잡아채며 거칠게 SK를 몰아쳤다.

결국 2쿼터에 역전을 허용한 SK는 38-45로 밀린 채 전반을 마무리했다. 하지만 SK는 3쿼터에 점수 차를 좁혀나가기 시작했다. 3쿼터 중반 최준용(28)이 스핀무브에 이은 더블클러치를 선보이며 분위기를 뒤집었다. SK 벤치에서 다 같이 일어나 환호할 정도로 화려한 플레이였다. 이어 안영준(27)의 3점슛까지 터지면서 SK는 66-64로 앞서 나갔다.

4쿼터에서도 명승부는 이어졌다. 이정현이 추격하면 김선형(34)이 도망가는 득점을 올리는 식의 전개가 지속됐다. 이에 경기는 종료 1분을 남기고도 결과를 알 수 없을 정도로 팽팽하게 이어지다 50여초를 남기고 안영준이 자유투 두 개를 모두 성공시키며 점수차는 84-81로 벌어졌다. 반면 오리온은 종료 직전 이대성이 던진 3점슛이 빗나갔다. 골밑에서 리바운드를 챙긴 자밀 워니(28)가 상대 진영까지 공을 몰고가 호쾌하게 투핸드 덩크슛을 꽂으면서 승부는 마무리됐다. 워니가 26득점을 올리며 팀 공격을 이끌었고. 안영준은 22점을 넣어 힘을 보탰다. 무엇보다 최준용이 경기 중 쓰러지는 등 자칫 분위기가 심각해 질 수 있는 상황에서도 SK는 침착하게 경기를 마무리 했다.

오리온은 이대성이 31점, 이정현이 13점으로 분전했지만 패배로 아쉬움을 삼켰다. 강을준 오리온 감독은 “머피 할로웨이(32)가 경기 중 아무 이유도 없이 출전을 거부하는 바람에 좋은 흐름을 끝까지 가져가지 못했다”고 아쉬워하면서도 “이번 시즌 어려운 점이 많았지만 훌륭한 선수들이 있어서 4강 PO까지 진출할 수 있었고, 이 팀의 감독이어서 영광스러웠다”고 말했다.

SK는 수원 KT와 안양 KGC인삼공사의 4강 PO 승자와 왕좌를 놓고 격돌한다. KT와 인삼공사는 1승1패를 기록하며 접전을 펼치고 있다. SK는 챔피언결정전에 KT가 올라오길 바라는 눈치다. SK는 올 시즌 인삼공사에 1승5패로 열세다. 전 감독은 “인삼공사는 장점이 많아 더 준비해야한다”고 말했고 안영준은 “허훈(KT·27)과 대결해 보고 싶다”며 KT의 선전을 바랐다.