올해 미국여자프로골프(LPGA) 투어 신인왕 레이스는 시즌 초반이긴 하지만 아타야 티띠꾼(19·태국)의 독주가 펼쳐지고 있다. 지난해 유럽여자프로골프 투어(LET)에서 2승을 거두면서 올해의 선수와 신인상을 휩쓴 티띠꾼은 LPGA 투어에서도 8개 대회에 출전해 4차례나 톱10에 들었다. 특히 세번째 출전 대회인 지난달 JTBC 클래식에서 데뷔 첫승을 일구는 기염을 토했고, 나머지도 4위, 6위, 8위에 올랐다. 시즌 첫 메이저 대회인 셰브론 챔피언십에서는 공동 17위의 준수한 성적을 거뒀다.

티띠꾼은 이런 성적을 토대로 신인상 포인트 468점을 얻어 1위를 질주하고 있다. 2위 최혜진(23·롯데·323점), 3위 시부노 히나코(22·일본·291점), 4위 안나린(26·메디힐·176점)이 뒤쫓고 있지만 점수차가 좀 벌어진 상황이다. 하지만 최근 변화의 조짐이 나타나고 있다. 한국여자프로골프(KLPGA) 투어를 평정하고 미국으로 진출한 최혜진이 대회를 거듭할수록 매서운 샷감을 보여주고 있어서다. 그는 데뷔전인 게인브리지 LPGA를 공동 8위로 출발했고 6개 대회에서 3차례 톱10을 달성했다. 특히 지난 17일 끝난 롯데챔피언십에선 시즌 최고 성적인 3위에 오르며 우승 경쟁을 펼쳤고 지난주 디오 임플란트 LA오픈에서도 공동 6위에 올라 2주 연속 뜨거운 샷감을 뽐냈다. 셰브론 챔피언십에선 티띠꾼과 함께 공동 17위에 올랐다. 덕분에 티띠꾼과 200점 넘게 벌어졌던 신인상 포인트 격차도 145점으로 줄었다.

샷감이 물 오른 최혜진이 28일 미국 캘리포니아주 팔로스 버디스 골프클럽(파71·6258야드)에서 개막하는 신설 대회 팔로스 버디스 챔피언십(총상금 150만달러)에 출전해 데뷔 첫승과 초대 챔피언에 도전한다. 최혜진은 이번 시즌 평균 드라이브 비거리 269.59야드(28위)와 페어웨이 안착률 77.95%(38위)를 기록하며 안정적인 장타력을 보여주고 있다. 특히 그린적중률 73.91%(11위)에 달하는 고감도 아이언샷이 위협적이다. 디오 임플란트 LA 오픈에서 최종라운드에서는 5타를 줄이는 뒷심도 보여줬는데 이날 18개 홀중 단 두차례만 그린을 놓칠 정도로 빼어난 아이언샷을 과시했다. 따라서 퍼트만 좀 더 뒷받침 된다면 충분히 우승을 노려볼 수 있다. 최혜진은 이번 시즌 라운드당 평균 퍼트 수 29.78개(73위)를 기록중이다.

티띠꾼은 273.06야드(13위)에 달하는 가공할 장타력을 지녔고 그린적중률도 71.69%(32위)로 높다. 평균 퍼트 수는 29.29개(35위)로 최혜진에 앞서있어 퍼트 싸움이 성적을 가를 것으로 보인다. 최혜진은 LA 오픈을 마친 뒤 “2주 연속 마무리를 잘해서 기분이 좋다. 지금도 잘 하고 있지만 좀 더 열심히 해서 시즌 마무리까지 좋은 성적을 유지할 수 있도록 하겠다”며 자신감을 보였다.

2개 대회 연속 부진을 거듭한 세계랭킹 1위 고진영(27·솔레어)은 명예회복을 벼른다. 메이저 셰브론 챔피언십에서 공동 53위의 저조한 성적을 낸 고진영은 3주 만에 나선 LA 오픈 3라운드에서 4타를 잃는 쿼드러플 보기를 범했고 최종라운드에서도 4번의 퍼트로 더블보기를 범하는 등 4타를 잃어 공동 21위에 머물렀다. 지난달 초 시즌 첫 출전 대회인 HSBC 위민스 월드 챔피언십에서 우승하고, JTBC 클래식에선 4위에 올랐지만 이후 샷이 크게 흔들리고 있는 만큼 하루빨리 반전의 계기를 마련할 필요가 크다.