양현종(34·KIA)은 지난해 미국 프로야구 무대를 경험했다. 텍사스 레인저스에서 빅리그에 데뷔했고, 마이너리그도 오가며 활약했다. 아쉬웠던 건 승리였다. 텍사스에서 12경기에 출전해 35.1이닝을 던졌고, 마이너리그에서도 10게임 45이닝을 소화했지만 1승도 거두지 못했다.

올 시즌 1년 만에 다시 한국으로 돌아온 양현종은 분풀이라도 하듯 4경기에서 25이닝을 던지며 23개의 삼진을 뽑아냈고 평균자책점은 1.44에 불과할 정도로 위력적인 투구를 선보였다. 하지만 지독하게 승운이 따르지 않았다. 수비실책과 타선 지원 부족 등이 겹치면서 아직 1승도 챙기지 못하고 있었다.

그런 양현종이 모처럼 웃었다. 26일 수원 KT위즈파크에서 열린 KIA와 KT 경기에서 선발 등판해 6.2이닝 동안 4피안타, 6탈삼진, 3실점(2자책점)을 기록했다. 양현종은 팀의 10-5 승리를 이끌며 기다렸던 시즌 첫 승과 함께 통산 1700탈삼진이라는 대기록도 작성했다.

첫 승에 대한 부담 때문이었는지 양현종은 1회에만 42개의 투구수를 기록하며 3실점 해 또다시 승리와 멀어지는 듯했다. 볼넷 2개에 연속 안타 그리고 KIA 유니폼을 갈아입고 처음 출전한 포수 박동원의 송구실책까지 나오면서 초반부터 많은 점수를 내줬다.

하지만 관록은 무시할 수 없었다. 2회부터 안정을 찾아간 양현종은 3회에는 1사 후 오윤석에게 삼진을 빼앗으며 송진우 전 한화 코치(2048탈삼진)와 이강철 KT 감독(1751탈삼진)에 이어 KBO리그 역대 세 번째로 개인 통산 1700탈삼진을 기록했다.

이렇게 양현종의 호투가 이어지자 4회까지 병살타 3개를 치며 무기력하던 KIA 타선이 5회 드디어 불을 뿜기 시작했다. 2사 만루찬스에서 앞선 타석에서 병살타를 쳤던 김선빈이 싹쓸이 2루타로 3-3 동점을 만들었다. 그리고 7회에는 김석환이 KT의 바뀐 투수 박시영을 상대로 시즌 첫 홈런을 결승 솔로포로 쏘아 올리며 4-3으로 역전했다.

이후 양현종은 7회 2사까지 실점 없이 잘 막고 웃으며 마운드를 내려왔다. 총 99개의 공을 던져 2회부터 투구수 관리도 완벽했다. KIA 타선은 박동원이 9회 투런 홈런으로 이적신고를 하는 등 폭발하며 양현종의 첫 승을 축하했다.