지난 1일 경남 사천에서 비행훈련 중 공군 KT-1 훈련기 2대가 충돌해 4명이 순직한 사고는 기체결함이 아니라 인재에 따른 것으로 결론지어졌다. 선도비행하던 조종사가 뒤따르는 훈련기에 경로 변경을 알리지 않았고 관제사도 제대로 상황을 파악하지 못해 경로 변경 등 조치를 취할 수 없었다.

27일 공군에 따르면 지난 1일 오후 1시32분 사천의 공군 제3훈련비행단에서 공중비행 훈련을 하기 위해 이륙한 KT-1 B훈련기와 이어서 35초 후 계기비행으로 이륙한 KT-1 C훈련기가 오후 1시37분 비행기지 남쪽 약 6km 지점 상공에서 공중충돌해 추락했다. 

계기비행은 조종사가 육안으로 직접 지형지물 등을 파악하는 시계비행과 달리 기내에 설치된 계기에만 의존해 비행하는 방식이다.

공군 조사결과 당시 B훈련기는 이보다 10초 앞서 이륙한 A훈련기를 시계비행하면서 뒤따르고 있었다. A훈련기는 비행교수가 조종했는데, B훈련기는 훈련조종사가 맨눈으로 보면서 A훈련기를 뒤따라 비행중이었다.

A훈련기를 몰던 비행교수가 비행하는 경로에 구름이 끼어 있는 것을 보고 경로를 변경한 것이 문제가 됐다. 훈련 규정상 비행경로를 바꾸면 이를 통보해야 하는데 이를 소홀히 한 것이다. A훈련기가 경로를 바꾸면서 C훈련기와 부딪힐 뻔하자 급히 강하하면서 충돌을 피했다. 하지만 시계비행으로 A훈련기를 따라가던 B훈련기는 미처 C훈련기를 피할 틈이 없었다.  

관제탑에서 근무하던 관제사는 훈련기들의 경로를 확인하고 변경 시 이를 수정해야 하는데, 다른 비행기들이 많다보니 해당 훈련기의 경로 변경 등을 파악하지 못한 것으로 알려졌다.

공군은 사고 항공기의 기체 결함이나 사출기 작동결함은 없었다고 밝혔다. 순직한 비행교수들과 훈련조종사들은 비행 도중 충돌을 전혀 예상하지 못하다보니 사출(탈출) 시도를 할 새도 없었다.

공군은 경로를 변경하면서 이를 제대로 통보하지 않은 A훈련기 비행교수와 관제사, 관할 지휘관 등에 대한 문책위원회를 열기로 했다.

공군은 사고 이후 모든 관제사와 조종사들을 대상으로 공중충돌 방지 대책 등 유사 사고 방지교육을 시행하고 위험한 수준으로 근접비행을 하지 않도록 조치했다. 공군은 다음달 2일부터 사고 기종인 KT-1의 비행을 재개할 계획이다.