직장인 A씨는 최근 횡단보도를 건너다 아찔한 순간을 겪었다. 횡단보도 신호등에 초록불이 켜져 길을 건너던 중 갑자기 교차로에서 우회전하는 차량이 불쑥 튀어나왔다. 운전자가 A씨를 발견하고 급정거해 사고는 피했지만 하마터면 차량에 부딪혀 크게 다칠 뻔했다. A씨는 “횡단보도를 건널 때 위험한 순간이 한두 번이 아니다. 차량이 진입하다가 횡단보도 가운데 멈춰서 통행할 때 불편한 경험도 있다”고 불만을 쏟아냈다.

횡단보도 보행자 사고가 이어지면서 보행자 안전에 ‘빨간불’이 켜진 가운데, 보행자 친화적인 교통문화 정착이 시급하다는 지적이 나온다.

27일 도로교통공단에 따르면 2019년 기준 국내 교통사고로 인한 보행자 사망자 수는 1302명으로, 전체 교통사고 사망자의 39%를 차지한다. 인구 10만명당 보행 중 사망자 수는 3.3명으로 OECD 평균인 1명보다 3배 이상 많다.

특히 보행자가 횡단보도를 건널 때 교차로 우회전 차량으로 인한 사고가 잦다. 최근 3년(2018∼2020년)간 우회전 교통사고로 사망한 보행자는 212명. 이 중 횡단보도에서 사망한 보행자가 무려 60%에 해당하는 126명이다.

우회전 차량 운전자의 부주의가 가장 큰 요인이다. 지난해 4월 한국교통안전공단이 실시한 실태조사에 따르면 우회전 차량 823대 중 443대(53.8%)가 횡단보도에 사람이 건널 때도 양보 없이 그대로 통과했다.

현행 도로교통법상 운전자는 우회전 상황에서 횡단보도가 초록불일 경우 보행자가 있을 때 일시 정지하고, 보행자의 통행이 끝난 후에 통과할 수 있지만 이를 지키지 않는 경우가 많다. 하지만 법이 개정돼 오는 7월부터는 횡단보도 보행자 유무와 상관없이 무조건 일시 정지한 후 지나가야 한다.

전문가들은 보행자 중심의 교통 체계를 구축하기 위해서 보행자 우선 신호체계를 확대하고 운전자 인식을 개선해야 한다고 지적한다. 이날 더불어민주당 소병훈 의원이 개최한 ‘횡단보도 사망사고 근절 방안 모색 토론회’에 참석한 황준승 교통과사람들 연구소장은 “보행자 횡단보도 신호를 차량 신호보다 3∼7초 먼저 작동시켜 운전자가 보행자를 쉽게 인지할 수 있는 보행자 우선 신호체계를 확대해야 한다”며 “창원시가 이를 도입한 뒤 사고가 20%가량 감소했다”고 강조했다.