“민지씨 괜찮죠? 이제 올라갑니다.”

22일 오전 10시30분 서울 서대문구 가좌행복문화공원에서 열린 ‘서대문 희망차’ 운행 기념 시승식. 중증중복뇌병변장애인 윤민지(28)씨가 탄 휠체어를 문석진 서대문구청장이 서대문 희망차에 조심스레 올렸다. 문 구청장은 운행팀장과 차량 내 휠체어 고정장치를 수차례 확인한 뒤, 차에 탑승해 그녀의 귀갓길에 동행했다.

이를 지켜보던 민지씨의 어머니 이정욱(55)씨의 표정도 밝았다. 민지씨는 일주일에 두 번 은평구 서울재활병원을 찾아 30분씩 치료를 받는다. 이동을 위해 서울시 장애인 콜택시를 이용해야 하지만, 대기시간이 길어 불편함이 컸다. 이씨는 “서울시 콜택시를 이용하면 왕복 3∼5시간을 대기한다. 날씨가 안 좋은 날에는 휠체어에 앉아 2시간을 기다려야 집에 갈 수 있었다”면서 “서대문 희망차 덕분에 이런 불편함을 해소할 수 있게 됐다”며 기뻐했다.

서대문 희망차는 서대문구와 카카오모빌리티, 서대문구 지역돌봄사업단이 손잡고 지난 20일부터 운행을 시작한 교통약자 이동지원서비스다. 장애인뿐 아니라 이동이 힘든 비장애인 모두 탑승할 수 있다.

현재 서울시는 장애인 콜택시와 병원동행서비스, 돌봄SOS센터를 통한 동행지원서비스 등 교통약자를 위한 이동지원서비스를 시행 중이다. 하지만 수요가 많아 민지씨처럼 장시간 기다리는 등 이용에 어려움을 겪는 경우가 빈번하다. 장애등급이 없는 노약자와 일시적 교통약자를 위한 이동지원서비스도 없는 실정이다.

이날 시승식에 참여한 이상희(93)씨의 딸 박동성(60)씨도 “어머니가 고령이라 다리가 불편하시고 숨도 금방 찬다. 일반 택시를 탈 때면 불안감과 미안한 마음이 컸다”며 “거동이 불편한 어르신들에게 큰 도움이 될 것 같다”고 소감을 전했다.

서대문 희망차는 최대 5인까지 동승할 수 있으며 2대가 운영된다. 운행 시간은 평일 오전 8시부터 오후 5시까지(주말과 공휴일은 휴무)며, 운행 지역은 서대문구 전역과 인근 마포, 은평, 종로, 중구 등이다. 이용 요금은 편도 기준 5㎞ 이내에 기본요금 1200원, 5∼10㎞에 2300원이며 10㎞를 초과하면 1㎞마다 100원이 추가된다. 희망하는 날 하루 전에 콜센터로 신청하면 되고, 예약 현황에 따라 당일 신청도 가능하다.

서대문 희망차는 최근 장애인 이동권이 사회적 문제로 부각된 가운데 시행된 정책이어서 더 눈길을 끈다. 서대문구는 서대문 희망차 수를 순차적으로 늘릴 계획이다.

문 구청장은 “앞으로 카카오모빌리티 같은 선한 의지를 가진 기업들이 적극 참여해줬으면 좋겠다. 필요하면 구에서도 예산 투입을 고려할 것”이라며 “우리 사회가 교통약자들의 어려움에 공감하고 함께 나선다는 데 이번 정책의 의미가 있다. 소외됐던 분들의 이동권에 대해 새롭게 인식할 수 있는 계기가 될 것”이라고 말했다.