30일 앞으로 다가온 6·1 지방선거와 함께 치러지는 인천 계양을 국회의원 보궐선거 공천을 두고 더불어민주당 내부 눈치싸움이 치열하다. 계양을은 지역구 의원이었던 송영길 전 대표가 서울시장 출마를 위해 사직하면서 자리가 비었다. 현재 당내에선 이곳을 무공천하고 정의당과 단일화해야 한다는 측과 이재명 상임고문을 공천해야 한다는 의견이 팽팽하게 맞서고 있다.

1일 민주당에 따르면 최근 민주당 인천시당은 계양을 지역 보궐선거 공천을 두고 내부 격론을 벌였다. 이 지역을 무공천해서 인천시장 선거 단일화와 연계해야 한다는 ‘친문’(친문재인 대통령) 진영과 이 고문이 중앙당에서 차출될 수도 있으니 공천을 하는 방향으로 두자는 의견이 맞선 것으로 알려졌다. 한 인천 지역 민주당 의원은 세계일보 통화에서 “인천은 그동안 지방선거에서 서울·경기와 별개로 정의당과 독자적 단일화를 이뤘던 역사가 있다”며 “이번 지방선거를 앞두고도 지역 시민사회를 중심으로 그런 요구를 하는 분들의 목소리가 커지고 있는 건 사실”이라고 밝혔다.

현재 인천시장 선거는 현역인 민주당 박남춘 시장과 전직 시장인 국민의힘 유정복 후보, 그리고 정의당 전 대표를 지낸 이정미 후보가 출마했다. 박 시장과 유 후보가 백중세를 이루는 가운데 이 후보 지지율이 낮지 않아 민주당이 특히 곤혹스러워하는 분위기다. 한 민주당 관계자는 “박 시장과 이 후보가 단일화를 한 뒤 이 후보를 인천 계양을 민주·정의당 단일후보로 내자는 의견이 ‘아이디어’ 차원에서 제시된 건 맞다”고 인정했다. 이를 두고 또 다른 민주당 관계자는 통화에서 “이 고문의 조기등판을 막고자 홍영표 등 친문 의원들이 발 빠르게 움직이는 것 같다”고 귀띔했다. 8월 전당대회 출마 가능성이 큰 이 고문이 그보다 앞선 6월 보궐선거에 나와 당선되면 당권 가도에 더 탄력이 붙기 때문이다. 친문 진영이 제시하는 무공천은 이를 견제하려는 성격이 짙다.

변수는 이 고문과 정의당이다. 당내에서는 이 고문의 보궐선거 차출을 요구하는 목소리에 힘이 실리고 있다. 당 비상대책위원회 차원에선 일단 공천을 하겠다는 계획이다.

다만, 이 고문의 인천 출마는 명분이 떨어진다는 지적도 만만치 않다. 계양을이 전통적으로 민주당 ‘텃밭’이어서 대선 주자인 이 고문이 너무 ‘쉬운 길’을 택하려는 것 아니냐는 말도 나온다. 하지만 민주당 한 초선 의원은 통화에서 “지방선거뿐 아니라 보궐선거도 7곳이나 열리는 만큼 이번 6·1 선거 전체 흥행 차원에서 이 고문이 직접 선수로 뛰는 것도 나쁘지 않다”고 했다.

만약 민주당이 제안하더라도 정의당이 단일화 카드를 받을지는 미지수다. 인천시장 공천을 포기하고 계양을 지역 공천을 얻는 실리를 취하더라도 민주당 출신 인사가 무소속으로 출마를 강행할 수 있어서다. 정의당 관계자는 통화에서 “아직 민주당으로부터 어떤 제안도 받은 바 없다”며 “무공천이 진짜 무공천인지는 뚜껑을 열어 봐야 안다. 지난 종로 보궐선거 때도 민주당 출신이 무소속으로 출마한 적이 있지 않으냐”고 말했다.