중국 항공모함 전단이 일본 인근 동중국해를 통과해 서태평양에서 실전 대비 훈련을 벌였다.

4일 신화통신 등에 따르면 중국 해군 가오슈청(高秀成) 대변인은 3일 발표문을 통해 “중국 첫 항공모함인 랴오닝(遼寧)호 전단이 서태평양에서 실전 훈련을 실시했다”며 “연례적인 훈련으로 국제법에 부합하고, 특정 국가를 겨냥한 것이 아니다”고 밝혔다.

랴오닝호 전단에는 구축함인 난창함과 미사일 구축함인 시닝함·우루무치함·청두함·정저우함, 미사일 호위함인 샹탄함과 보급함 등이 포함됐다. 기동성과 정찰 및 조기경보 능력에 더해 편대 지휘·통제 능력까지 갖춘 055형 구축함인 난창함의 가세로 랴오닝호 항모전단의 작전 능력이 대폭 향상될 것으로 중국 전문가들은 내다봤다.

일본 방위성은 이와 관련해 지난 1일 남부 규슈(九州)의 나가사키(長崎)현 서쪽 350km 해상에서 중국 항공모함 랴오닝호를 포함한 총 8척의 선단을 발견했다고 밝혔다. 랴오닝호 항모전단은 지난해 12월에도 서태평양에서 훈련을 진행한 바 있다.

중국 항모전단의 서태평양 진출은 대만해협과 동·남중국해에서 벌어지고 있는 미·중 갈등의 연장선상으로 풀이된다. 앞서 미국 해군 알리버크급 미사일 구축함 샘슨(DDG-102)함이 지난달 26일 대만해협을 통과하자 중국군 동부전구는 대만 독립 세력에 잘못된 신호를 줄 수 있는 도발로 간주하며 반발했다.

한편 미국에선 서태평양 등으로 진출을 확대하는 중국과 무력충돌 시 물류 보급에 차질이 예상돼 일본과 괌의 기지를 확충해야 한다는 주장이 제기됐다.

미국 국방부는 최근 의회에 제출한 태평양 억제 이니셔티브(PDI)의 장기 프로그램 계획 보고서에서 중국과 무력충돌 시 중국군은 일본 오가사와라 제도부터 괌, 파푸아뉴기니 등을 잇는 제2열도선에서 미군의 수송기와 유조선 등 보급 부대를 공격할 것으로 예상됐다.

중국은 해양 전략상 대만, 필리핀, 규슈, 오키나와, 보르네오 섬을 연결하는 라인을 제1열도선, 오가사와라 제도, 괌, 사이판, 파푸아뉴기니에 도달하는 라인을 제2열도선으로 규정하고 있다.

보고서는 이 문제를 해결하기 위해 일본 이와쿠니에 있는 해병대 비행장과 도쿄 요코타 공군기지에 연료 저장고를 확장해야 한다고 지적했다. 중국의 탄도미사일과 극초음속미사일 등에 대응할 수 있도록 괌의 미사일방어 능력도 향상시킬 것을 요구했다.

미국 허드슨 연구소의 패트릭 크로닌 아시아태평양 안보 석좌는 “미국이 해상 우위를 잃었기 때문에 동맹국이 위급한 상황과 긴급 상황에서 물류 지원에 나서야 한다”고 말했다.