젠 사키 백악관 대변인은 5일(현지시간) 조바이든 미국 대통령이 한국과 미국을 방문해 동맹의 안보에 대해 더 강한 약속을 할 것이라고 밝혔다. 최근 잇따른 북한의 도발을 의식한 발언으로 해석된다.

사키 대변인은 이날 브리핑에서 “바이든 대통령은 한국과 일본을 방문해 새로 취임한 윤석열 당선인, 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리와 회담한다”며 “정상들은 안보동맹 심화를 비롯해 경제 관계 강화, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 비롯한 공동의 도전 과제에 대해 논의할 것”이라고 말했다.

이어 “다수의 대륙간 탄도 미사일(ICBM) 발사를 비롯해 북한의 지속적인 역내 불안전행위와 관련해, 바이든 대통령은 한국과 일본의 안보에 대한 우리의 약속을 분명히 할 것”이라며 “확장 억지 약속은 강철같다는 것을 포함해 더 큰 약속을 할 것”이라고 강조했다.

이날 북한의 도발과 관련한 미국 내 발언은 계속됐다. 미국 본토 방어를 책임지고 있는 글렌 밴허크 미군 북부사령관은 현재 미국의 미사일 방어 시스템으로 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 공격으로부터 미 본토를 충분히 방어할 수 있다고 밝혔다.

벤허크 사령관은 이날 브리핑에서 미국의 현재 지상 기반 미사일 방어시스템이 얼마나 효과적이라고 보느냐는 취지의 질문에 “나는 현 시스템으로 북한 같은 불량국가로부터 미 본토를 방어할 능력에 자신감을 가지고 있다”고 답했다. 북한이 올해 들어 미 본토를 사정권으로 하는 ICBM을 잇달아 시험 발사하면서 최근 미국 내에선 북한의 미사일 위협에 대한 우려와 함께 철저한 대응책 마련이 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

북한은 바이든 미 행정부의 전제조건 없는 대화 제의 등 대북 외교 기조에도 ICBM을 비롯한 탄도 미사일을 잇달아 시험 발사하며 미국을 압박하고 있다. 지난 3월에는 자신들이 지난 2018년 4월에 선언했던 핵실험 및 ICBM 시험발사에 대한 유예 철회를 선언했다. 최근에는 추가 핵실험 정황까지 포착되고 있어 북미 간 긴장이 다시 고조되고 있다.

앞서 밴허크 사령관은 지난 3월에도 하원 군사위원회에 출석해 “현재의 탄도 미사일 방어 능력은 불량국가의 제한된 탄도 미사일 공격을 물리치기에 충분하다”고 언급한 바 있다. 다만 “북한이 점점 더 복잡하고 역량 있는 전략 무기를 지속 개발함에 따라 차세대 요격시스템을 적시에 조기 배치해야 하고, 알래스카의 장거리레이더에 대해선 시간표대로 완전한 운영 역량을 갖추도록 하는 게 필요하다”고 했었다.