구단주가 방문하는 날엔 선수들이 유독 힘을 내고 있다. 자칫 부담스러울 수 있는 상황이지만 선수들은 ‘구단주 힘’을 받아 승리를 따냈다.

5일 열린 2022 프로야구 SSG와 한화전에서 ‘용진이형’ 정용진 신세계 부회장이자 SSG 구단주가 SSG랜더스필드를 찾았다. 정 부회장은 팬들과 함께 랜더스 세리머니를 펼치며 팀을 응원했다. 

SSG는 전날인 4일 경기를 다 잡고도 9회 한 이닝을 막지 못했다. 마지막 수비에서 하주석에게 만루포를 허용했다. 하지만 정 부회장 앞에서는 달랐다. SSG는 창단 이후 첫 정 부회장이 섞인 만원관중 앞에서 불방망이를 휘두르며 14-4로 승리, 전날 경기를 설욕했다. 

정 부회장이 경기장을 찾은 건 이 날 뿐만 아니다. 정 부회장은 지난달 16일에도 야구장을 찾았다. 10연승을 할 경우 시구하겠다는 약속을 지키기 위한 것이었다. 정 부장은 이날 경기 전 SSG 덕아웃을 찾아 김원형 감독과 선수들을 만나 격려했고, 시즌 첫 패배를 당했던 SSG는 이날 삼성에 6-2로 승리하며 다시 연승가도를 달렸다. 

정 부회장 야구사랑은 유명하다. SSG는 지난 3월 40억원을 투입해 야구팀 1군 클럽하우스를 개보수했고, 2군에도 5억원 규모의 실내연습장 공조시스템(공기상태 조정 체계)을 구축했다. 또 전국 아마고교대회도 신설하고 고교동창대회까지 후원하는 것은 물론 직접 경기장을 찾아 팬들과 소통하며 팀을 응원한다.

야구 뿐만 아니라 농구에서도 구단주 파워가 발휘되고 있다. 최태원 SK 회장은 지난 4일 열린 서울 SK와 안양 KGC인삼공사의 2021~2022 프로농구 챔피언결정전(7전4승제)을 응원하기 위해 직접 경기장을 찾았다. SK 관계자는 “최 회장은 팀 농구경기 중계를 챙겨보고, 가끔 조용히 경기장을 찾을 정도로 애정을 갖고 있다”고 말했다. 

최 회장은 시투 등 특별한 행사는 갖지 않았지만 팬들과 마찬가지로 SK 나이츠 로고가 적힌 티셔츠를 입고 경기를 지켜봤다. 최 회장 방문에 선수들도 힘을 냈다. 인삼공사에 정규시즌 1승5패로 열세였지만 SK는 강적을 상대로 97-76으로 완승을 거두고 챔피언전 2연승을 달렸다. 

전희철 SK 감독은 “구단주가 경기장을 찾은 날에는 전승을 거두고 있다”며 “감독이 특별히 주문하는 건 없지만 선수들이 알아서 더 힘을 내는 것 같고 그러다 보니 팀 사기가 올라가는 분위기”라고 말했다.