윤석열 대통령 당선인 측이 6일 한덕수 국무총리 후보자 인준이 불발될 경우 ‘총리 없이’ 새 내각을 출범시키겠다며 한 후보자의 낙마를 요구하는 더불어민주당에 대해 강경 대응 입장을 밝혔다. 민주당은 국회 본회의에서 한 후보자 인준안을 부결하는 방안을 추진하며 ‘강대강’ 대치에 나섰다.

윤 당선인 측 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 “윤석열 정권의 총리는 한덕수 한 명이다. (국회 인준이 안 되면) 총리 없이 가겠다”고 말했다. 이어 “총리 대행은 당연히 경제부총리가 될 것”이라며 “이 정권과는 동거 안 한다. 차관, 청장, 처장, 비서관 등이 다 있다”고 덧붙였다.

국회 다수석을 차지한 민주당이 끝내 총리 인준을 거부한다면 총리와 장관 임명 없이 차관 등으로 새 내각 진용을 갖춰 국정운영을 시작하겠다는 것이다. 여야의 물밑 대화 창구가 사라진 상황에서 어설프게 협상에 나섰다가는 민주당의 연쇄 낙마 요구에 휘둘리며 정국 주도권을 잃을 수 있다는 판단이 작용한 것으로 보인다.

윤 당선인도 전날 한 후보자에게 전화를 걸어 “(민주당이) 우리 정권 발목 잡기 위해 인준하지 않는다면 총리 없이 가겠다”고 말한 것으로 알려졌다.

윤 당선인 측 관계자는 통화에서 “민주당이 겨냥하는 건 결국 한동훈 법무부 장관 후보자일 텐데, (민주당 요구를 들어준다고 해서) 총리를 인준해줄지도 확실하지 않다”며 “총리 인준 문제를 다른 후보들과 연계해서 압박하는 건 옳지 않다며 원칙대로 하자는 게 당선인의 뜻”이라고 말했다. 윤 당선인 측에선 ‘아빠 찬스’ 논란이 제기된 정호영 보건복지부 장관 후보자 임명을 강행할 가능성도 거론된다.

민주당은 윤 당선인이 취임 후 국회에 총리 인준을 요구할 것에 대비해 본회의에서 부결하는 방안을 추진하고 있다. 민주당 인사청문특위 간사인 강병원 의원은 이날 기자회견에서 “한 후보자는 총리로서 결격 사유가 차고 넘치는 인사임이 증명됐다. 부적격임을 밝힌다”고 말했다.