지난달 말 브라질의 한 공사현장에서 한국인 어린이 5명이 숨지는 사고가 발생했던 것으로 뒤늦게 확인됐다.

6일 외교부에 따르면 4월29일(현지시간) 브라질 중동부 바히아주 포르모사-두히우-프레투시에서 한인 운영 집단농장 정화조 공사현장에서 한국 국적의 어린이 5명이 갑자기 흘러내린 토사로 매몰돼 사망하는 사고가 발생했다.

브라질 주재 한국대사관에 따르면 이들 어린이는 6∼11세 현지 공립학교 재학생들로 갑자기 흘러내린 토사 붕괴로 인한 질식사로 알려졌다. 한국대사관은 사고 인지 즉시 현지 경찰과 포르모사 시청, 농장 관계자 등을 접촉해 피해 사실을 확인하고, 현지 경찰에 철저하고 신중한 조사를 요청했다.

이와 관련해 외교부는 “일단은 토사 붕괴로 인한 질식사로 판단되지만 최종적 결론은 유가족 등 관련자 조사로 최소 30일 소요될 것으로 보인다”고 설명했다. 외교부는 파견 공관 차석과 담당영사가 이달 2일 농장에서 열린 유가족을 위로했다고 전했다.

현지 언론 ‘디아리우 두 노스제르치’는 희생어린이 2명은 11세, 다른 2명은 7세, 나머지 1명은 6세라고 전했다. 현지 시 당국은 사고 다음날부터 사흘간 추모기간을 선포했다. 네오 아라우호 포르모사 시장은 “비극적인 사고에 대해 깊이 사과한다”고 유족을 위로한 것으로 전해졌다.