미국의 퍼스트 레이디 질 바이든 여사가 8일(현지시간) 우크라이나를 전격 방문했다.

루마니아와 슬로바키아 등 동유럽 2개국을 단독 순방 중인 바이든 여사는 이날 예고 없이 우크라이나를 방문해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 부인 올레나 젤렌스카 여사를 만났다고 AP통신이 보도했다.

바이든 여사는 슬로바키아 국경에서 차를 타고 인구 10만명의 우크라이나 우지호로드 마을을 방문한 것으로 전해졌다. 이곳은 러시아 침공 이후 슬로바키아로 탈출하려는 난민이 모인 곳이다.

우지호로드에서 젤렌스카 여사를 만난 바이든 여사는 “우크라이나 국민들에게 이 전쟁이 중단돼야 하며 미국 국민들이 우크라이나 국민들과 함께 서 있다는 것을 보여주는 것이 중요하다고 생각했다”고 전했다. 

젤렌스카 여사는 “매일 공습 사이렌이 울리는 이곳에 미국의 영부인이 방문하기 위해 필요한 것이 무엇인지 이해한다”며 바이든 여사의 “용감한 행동”에 감사를 표했다.

AP통신은 바이든 여사가 러시아의 침공 이후 우크라이나를 방문한 미국인 중 가장 이목을 끄는 사람이 됐다고 평가했다. 

바이든 여사는 전날 루마니아 영부인과 함께 우크라이나 난민 어린이를 수용하고 있는 루마니아 수도 부쿠레슈티 소재 공립학교를 방문, 아이들과 어머니, 교사들을 만났다. 바이든 여사는 이 자리에서 “우리는 당신과 함께 한다. 여러분이 그것을 알았으면 좋겠다”고 위로했다. 그는 그들을 “영웅”이라고 칭하면서 “어머니들은 자녀를 위해 무슨 일이든 한다. 여러분은 정말 강하고 놀라운 사람들”이라고 격려했다.