신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 침체했던 경기가 회복 추세를 보임에 따라 에너지 수요가 증가하고 국제유가나 천연가스 가격도 급등하고 있다. 전 세계가 ‘탄소중립’ 목표 달성을 위해 청정에너지 확대 도입 정책은 지속해서 추진하고 있지만, 신재생 에너지의 수급 불안정은 천연가스 등의 가격 상승을 더욱 부채질하고 있다. 일례로, 유럽 풍력발전의 경우 북해의 바람이 최근 잠잠해져 독일의 풍력발전 생산량은 전년 대비 10분의 1에 불과했고, 영국에서도 풍력발전 부족으로 전기요금이 7배가량 상승했다. 여기에 더해 러시아의 우크라이나 침공에 따른 국제 유가와 천연가스 가격 급등, 러시아의 에너지 무기화 등은 세계적으로 에너지 안보의 중요성, 에너지 공급선 다변화 등에 대한 관심으로 이어지고 있다. 이런 가운데 오는 23일 개막하는 ‘2022 세계가스총회(WGC : World Gas Conference)’는 위기에 처한 글로벌 에너지 수급 문제를 풀어내는 전 세계적인 논의의 장이 될 전망이다.

◆“글로벌 에너지 기업 거물 한자리에”

코로나19 확산으로 연기했던 ‘2022 WGC’가 오는 23∼27일 대구 엑스코와 경주 라한셀렉트, 대구미술관 등에서 열린다. 12일 대구시에 따르면 이번 총회에는 미국 엑손모빌과 셸, 영국 BP, 프랑스 토탈에너지, 독일 유니퍼 등 세계 가스 공급을 주도하는 90여개국 350여개 글로벌 에너지기업들이 총집결한다. 전체 참석 인원만 1만2000여명에 이를 전망이다. ‘가스산업 올림픽’이라고 불리는 WGC는 국제가스연맹(IGU : International Gas Union)이 주최하고, IGU 정회원인 한국가스연맹(Korea Gas Union)이 주관하는 전시 콘퍼런스로 3년마다 열린다. 세계에너지총회, 세계석유총회와 함께 세계 3대 에너지 행사로 꼽힌다.

WGC가 한국에서 열리는 것은 이번이 처음이다. 애초 지난해 개최될 예정이었지만 코로나19 장기화로 연기되면서 올해 열리게 된 것이다. ‘천연가스를 기반으로 한 지속가능한 미래’를 주제로 열리는 이번 총회에는 IGU 총회, 콘퍼런스, 전시, 개별기업 상담회, 산업시찰 등이 이어진다. 주 행사인 콘퍼런스는 기조 발표, 패널 토의 등 90여개 세션으로 구성됐다. 반기문 전 유엔 사무총장이 모두연설자로 나서는 것을 비롯해 파티흐 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장, 사드 알카비 카타르 에너지장관 등 국내외 500여 명의 오피니언 리더들이 연사로 참여한다. 전시의 경우 예약률이 약 80%(1만3000㎡)로 3년 전 워싱턴 총회(1만4000㎡)와 비슷한 수준이다. 코로나19로 억눌렸던 마케팅 수요로 참가가 더 늘어날 것으로 예상된다. 또 IGU의 주력 기업 28개 사가 스폰서 의향을 밝혀 대부분 참가하는 것으로 결정했다.

◆“에너지산업 비즈니스 확대 기회로”

대구경북연구원은 최근 브리핑을 통해 “대구 WGC를 코로나19 이후 최고의 비즈니스 기회로 삼아 지역 에너지산업을 확대해야 한다”고 밝혔다. 이번 WGC 대구 개최로 인한 지역경제 파급효과는 천문학적이다. 대구경북연구원에 따르면 대구시와 가스총회 조직위원회 예산과 참가자 소비지출 파급효과는 생산유발효과 4499억원, 부가가치 유발효과 1944억원, 취업유발효과 4185명으로 집계됐다. 회의 시설 건립(엑시코 제2전시장)으로 인한 생산유발효과는 3651억원, 부가가치 유발효과 1540억원, 취업유발효과 2908명으로 나타났다.

WGC는 회의 준비단계부터 여행·숙박까지 참가자의 소비로 지역산업 매출이 증가하고, 유무형의 경로로 개최 도시의 글로벌 이미지를 높여 가스 기반 신재생 에너지 산업과의 연계를 통한 신성장산업과 에너지 분야 협력관계 강화 등 대구가 한 단계 더 발전하는 계기가 될 것으로 대구시는 설명했다. 앞서 대구는 2015년 ‘물의 올림픽’으로 부르는 세계물포럼을 성공적으로 개최함에 따라 물산업클러스터를 조성하고, 대구가 물산업 중심도시로 발전하는 계기가 됐다. 이번 총회로 가스를 중심으로 한 글로벌 에너지 동향을 대구가 가장 먼저 파악할 수 있는 데다 관련 주요 이슈 선점을 통한 선제 대응을 전략적으로 준비해나갈 수 있다는 점에서 그 의미가 매우 크다. 또한 천연가스는 앞으로 다가올 탄소중립 사회 본격화에 가장 중요한 자원인 만큼 대구가 탄소중립과 관련한 이슈도 선도해 나갈 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다. 정군우 대구경북연구원 산업혁신연구위원은 “주요 현안인 탄소중립과 수소경제 관련 글로벌 주요 의제를 발굴해 후속 국제회의를 선점하고 유치해야 한다”고 강조했다.

◆‘가스산업 올림픽’ 시민들도 함께 즐긴다

대구시와 WGC 지원단은 이번 총회에서 전시 행사 등 일반 시민들이 즐기기에는 어려움이 있는 점을 감안해 다양한 볼거리와 즐길 거리를 마련했다. ‘유네스코 창의도시 릴레이 음악회’가 25∼27일 엑스코 동·서관 사이 야외 상설무대와 특별무대에서 열린다. 헝가리 민속음악, 칠레 재즈, 이탈리아 밴드음악을 비롯해 국악, 뮤지컬, 클래식 등의 공연을 다채롭게 즐길 수 있다.

WGC 연계 행사로 ‘유네스코 대구 뮤직위크’도 마련된다. 뮤직위크의 시작을 알리는 전야제인 ‘대구밤 - 파크콘서트’는 22일 오후 6시 코오롱 야외음악당에서 해외공연팀 공연과 국내 대중가수의 음악회로 꾸며진다.

중구 동성로, 중구 김광석거리, 동대구역, 북구 하중도(금호꽃섬) 등 도심 곳곳에서도 21∼27일 ‘7일간의 프린지 행사’를 열어 다양한 장르의 지역 뮤지션 70여 팀이 거리공연을 선보일 예정이다. 이밖에 대구시립합창단과 대구시립교향악단도 각각 24일과 26일 정기연주회를 총회 개최 기념 특별연주회로 꾸밀 예정이다. 이현모 대구시 세계가스총회지원단장은 “세계가스총회를 시민도 함께 어울리고 즐길 수 있는 축제로 만들기 위해 다양한 문화행사를 준비했다”며 “총회가 성공적으로 개최되도록 많은 관심과 협조를 당부드린다”고 말했다.

◆“대구, 물산업 발전 이어  에너지 선도 도시 도약”

“대구가 가스·수소 산업 등 신재생 에너지 선도 도시로 도약하는 기폭제가 될 것입니다.”

권영진(사진) 대구시장은 12일 세계일보와의 인터뷰에서 “2015년 세계물포럼 성공 개최가 대구에 물 산업 클러스터 조성 등 물 산업 발전을 이끌었던 것처럼 이번 세계가스총회(WGC) 개최가 일회성 행사에 그치지 않고 지역에 가스 연관 산업이 발전할 수 있도록 육성하겠다“며 이같이 말했다.

대구는 다른 지방자치단체와 달리 일찌감치 신재생 에너지 보급에 앞장서 왔다. 이는 1995년 ‘1000만그루 가로수 심기’부터 시작한 ‘녹색 대구’ 정책 기조를 이어받은 것이다. 권 시장은 서울, 부산을 제치고 제28회 WGC 최종 개최지로 대구가 선정된 이유로 풍부한 국제행사 경험을 꼽았다. 그는 “세계가스총회는 파리, 도쿄, 워싱턴 등 큰 도시에서 열려 유치 당시에 어려움이 많았지만 대구는 한국의 전통문화 유산이 전국에서 가장 많은 점을 강점으로 내세워 다소 딱딱한 행사를 문화행사로 치를 수 있다는 점을 부각했다”면서 “에너지 분야에서도 2004년 세계솔라시티총회, 2013년 세계에너지총회, 2015년 세계물포럼 등 굵직굵직한 국제행사 개최 노하우를 이번 총회에 쏟아붓겠다”고 강조했다.

권 시장은 코로나19 상황이 여전히 종료되지 않은 점을 고려해 참가자들의 안전 조치도 마련했다. 그는 “응급의료지원반을 운영해 응급환자 발생 시 지정병원으로 신속히 이송하고 치료할 계획”이라며 “행사장 안전과 대테러, 경비 분야에서도 관계기관과 협동체계를 구축해 만약의 사태에 대비할 계획”이라고 했다. 권 시장은 “이번 총회는 LNG 대량 수요처인 한국에 에너지와 관련된 글로벌 네트워크 구축과 국제교류 강화, 국내 기업의 해외 시장 진출 확대, 에너지 메이저 기업들과의 비즈니스 기회 창출 등 여러 측면에서 긍정적인 효과를 가져올 것”이라며 “에너지 산업 국제행사를 꾸준히 개최해온 대구의 위상도 한 단계 더 높여줄 것”이라고 힘줘 말했다.