SK㈜와 SK이노베이션이 탄소 감축 목표 실행을 위해 미국의 대표 소형모듈원자로(SMR) 기업과 힘을 합치기로 했다.

17일 SK에 따르면 장동현 SK 부회장과 김준 SK이노베이션 부회장은 이날 서울 종로구 SK서린사옥에서 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO) 등 주요 경영진과 만나 포괄적 사업 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다.

이번 협약에 따라 SK는 테라파워의 차세대 SMR 기술 등을 자사의 사업 영역과 연계해 다양한 협력 기회를 발굴할 계획이다. SK는 테라파워와의 공동 기술개발 협력이 국내 원전 관련 기업의 SMR 핵심 기술 확보 및 차세대 원전 운영 등 원전 산업 생태계 전반의 활력 제고에 도움이 될 것으로 보고 있다.

SMR는 500㎿(메가와트)급 이하의 원전으로, 기존 대형원전보다 안전성은 높은 반면 설계·건설 방식이 간소화돼 설치와 운영에 드는 비용은 낮은 편이다. 이런 장점으로 인해 SMR는 장기적으로 탄소 중립을 해결할 유력한 대안으로 거론된다.

SK 관계자는 “지난해 SK는 2030년까지 전 세계 탄소 감축 목표량의 1%에 기여한다는 목표를 밝힌 바 있으며, 탄소 배출이 거의 없는 SMR의 가능성에 주목해 왔다”며 “이번 MOU를 통해 탄소 감축을 향한 SK의 오랜 의지와 검토가 테라파워와의 다양한 사업협력으로 이어질 것”이라고 밝혔다.

테라파워는 2008년 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠가 설립한 기업이다. 테라파워의 SMR는 MMS(용융염 저장소) 기술을 활용한 에너지 저장장치 기능을 통해 날씨나 발전 시간 등에 영향을 받을 수 있는 태양광 등 신재생에너지의 간헐성을 보완할 수 있다. 또 차세대 원자로 소듐냉각고속로(SFR) 기술은 현재 가동 중인 3세대 원전에 비해 안전성과 경제성 측면에서 한 단계 진보한 4세대 원전 기술로 평가받고 있으며, 미국 에너지부의 자금 지원을 받아 2028년 상용화를 목표로 실증 사업을 진행 중이다.