윤석열 대통령의 5·18민주화운동 기념식 참석을 앞두고 광주를 포함한 호남 지역에서는 이 같은 행보를 반기고 있다. 일부에서는 윤 대통령의 기념식 참석을 반대한다는 목소리도 나오고 있지만, 윤 대통령은 보수 정당 소속 대통령으로는 처음으로 국립5·18민주묘지의 정문으로 입장해 방명록에 서명하고 기념식에 참석할 것으로 예상되고 있다.

5·18기념재단과 5·18공법단체는 17일 광주 북구 운정동 5·18민주묘지에서 열리는 5·18민주화운동 42주년 기념식에 윤 대통령 등의 참석과 관련해 당연하다는 입장을 밝혔다. 김영훈 5·18유족회 전 회장(5·18 민주유공자회 설립준비위원장)은 이날 “대통령 자격으로 5·18기념식에 참석하는 데 반대할 이유가 없다”며 “일부에서 대통령의 참석을 막겠다는 얘기를 들었는데, 그건 옳은 방법이 아닌 것 같다”고 말했다. 황일봉 5·18민주화운동 부상자회 회장은 “5·18민주묘지가 정치적 이해관계의 장이 돼서는 안 된다”며 “18일 기념식만큼은 대통령의 참석을 막는 참사가 더 이상 일어나지 않도록 모두가 자성하는 계기가 됐으면 좋겠다"고 밝혔다.

윤 대통령은 대선 후보 시절 5·18민주묘지를 찾았을 때 그 이전에 야기한 ‘전두환 옹호 발언’ 논란으로 일부 시민들의 반발에 부딪혀 두 차례나 공식 헌화와 분향 없이 묵념으로 끝난 반쪽 참배만 해야 했다. 이번 42주년 기념식에는 정문으로 입장해 방명록에 서명하고 기념사를 할 것으로 전망된다. 이럴 경우 보수 대통령 가운데 시민들의 반대 없이 기념식장에 입장하는 첫 대통령으로 기록된다.

5·18기념재단은 윤 대통령의 기념사에 5·18정신의 헌법 전문수록이 포함될지에 촉각을 곤두세우고 있다. 윤 대통령이 대선 후보 시절 5·18정신의 헌법 전문수록을 여러 차례 약속했기 때문이다. 이기봉 5·18기념재단 사무처장은 “헌법 전문에 5·18정신이 수록된다면 구체적으로 들어가야 한다”며 “부당한 권력에 맞선 시민들의 ‘저항권’이 수록됐으면 한다”고 말했다.

일부 진보진영에서는 윤 대통령의 5·18민주화운동 기념식 참석을 반대하고 있다. 광주전남대학생진보연합은 지난 4월부터 대학생을 대상으로 윤 대통령의 기념식 참석을 반대하는 서명운동을 벌이고 있다.

윤 대통령의 ‘임을 위한 행진곡’ 제창 가능성에 대해 시민들은 환영하고 있다. 시민 심모(54·광주 북구 두암동)씨는 “일부 보수 대통령이 기념식에서 ‘임을 위한 행진곡’ 제창을 반대해 5·18정신이 퇴색했다”며 “대통령이 5·18의 정신이 녹아있는 임을 위한 행진곡을 제창하면 그 의미가 남다를 것”이라고 말했다. 1980년 5월 민주화운동을 재현하는 5·18민주화운동 전야제가 3년 만에 인원 제한 없이 대규모로 열렸다. 제42주년 5·18민중항쟁기념행사위원회는 이날 오후 7시30분부터 광주 동구 금남로 일대에서 ‘오월, 진실의 힘으로! 시대의 빛으로!’를 주제로 42주년 5·18전야제를 개최했다. 이달 들어 16일간 5·18민주묘지의 참배객이 9만6307명에 달해 코로나19 이전 수준으로 회복되면서 추모열기가 고조되고 있다.