한미연합사단에 AH-64E 아파치 공격헬기 부대가 창설돼 2개 대대가 상시 주둔한다. 한반도 유사시 북한군 기계화부대의 남진을 저지하고, 해안을 통해 침투할 북한군 특수전부대를 격퇴하는 과정에서 상당한 역할을 맡을 것으로 전망된다.

18일 주한미군 제2보병사단에 따르면, 한미연합사단은 전날 경기 평택시 캠프 험프리스에서 AH-64E 공격헬기로 구성된 5-17공중기병대대 창설식을 개최했다. 새로 창설된 대대는 부대원 약 500명, AH-64E 24대로 구성됐다.

AH-64E 대대가 창설되면서 기존 한미연합사단에 순환 배치됐던 AH-64E는 고정 배치된다. 이전까지는 AH-64E 1개 대대를 한미연합사단에 상시 배치하고, 다른 1개 대대는 9개월마다 순환 배치하는 방식으로 부대를 운용해왔다. 하지만 미 국방부가 지난해 11월 주한미군 AH-64E 대대와 포병여단 본부 등을 고정 배치하겠다고 발표하면서 주한미군의 전투력 강화에 필요한 구체적인 조치가 뒤따를 것이라는 전망이 나왔다.

미 육군이 운용 중인 최신 공격헬기인 AH-64E는 무게 10.1t에 최고 속도는 시속 365㎞, 전투 행동반경은 480㎞다. 적 전차 움직임을 포착해 공격 여부 판단을 돕는 인식결정지원체계(CDAS)를 갖췄다.