“러시아와의 이 싸움은 몇 개월, 몇 년이 아니고 수백년간 지속되는 전쟁입니다.”

한국에 거주하는 우크라이나 소녀가 주한 미국대사관에 보낸 한 통의 손편지가 우리를 숙연하게 만든다. 러시아 같은 나쁜 이웃으로부터 자유와 독립을 유지하는 길은 투쟁뿐이라며 미국 등 국제사회 지원을 호소하는 이 글에 미 외교관은 “가슴이 아프지만 고무된다”고 했다.

20일 크리스 델코소 주한 미국 대사대리의 사회관계망서비스(SNS)에는 “방금 한국에 있는 우크라이나 커뮤니티에서 감동적인 편지, 꽃, 그림들을 받았다”는 설명과 함께 한 장의 손편지 사진이 게시돼 있다. 자신을 우크라이나의 아름다운 도시 드니프로에서 온 소녀라고 소개한 어린이는 종이에 이렇게 적어 내려갔다.

“저희 조상은 오랫동안 자포리자에서 살아왔습니다. 그래서 저는 우리 우크라이나 민족이 자유를 얻기 위해 어떻게 투쟁해왔는지 잘 압니다. 이번 러시아와의 전쟁은 몇 달 전에 시작된 것도, 8년 전에 시작된 것도 아닙니다. 이건 이미 수백년째 지속 중인 싸움입니다. 저는 미국이 우리를 도와준 것에 깊은 감사를 드립니다. 우리가 러시아로부터 자유를 되찾을 때까지 멈추지 말고 계속 지원해주시길 간곡히 부탁 드립니다.”

원자력발전소(원전)가 있는 자포리자는 전략적 요충으로 침략자 러시아군과 이에 맞서는 우크라이나군 간에 격전이 벌어졌다. 고향 땅에서 전해진 전투 소식에 소녀는 더더욱 슬플 수밖에 없다. 소녀는 이번 전쟁이 발발한 시점을 올해 2월 24일 러시아군의 침공이나 2014년 러시아의 크름(크림)반도 병합 때보다 훨씬 이전으로 잡고 있다. 수백년 동안 러시아는 우크라이나를 일종의 식민지처럼 지배하며 곡물과 지하자원을 수탈했다. 러시아로부터 독립해 완전한 자유를 찾으려는 우크라이나의 시도는 무시무시한 군사력 앞에 번번이 좌절되곤 했다. 소녀가 이번 전쟁을 “이미 수백년째 지속 중인 싸움”이라고 규정한 이유다. 

델코소 대사대리는 “용감한 우크라이나 국민들을 볼 때마다 가슴이 아프면서도 고무되곤 한다”고 소감을 밝혔다. 이어 중단 없는 지원을 요청한 소녀의 호소에 호응하듯 “그들을 위해 우리가 할 수 있는 것들을 계속 이어가야 한다”고 다짐했다. 미국은 우크라이나에 전 세계에서 가장 많은 액수의 경제원조를 제공하고 있으며, 최근에는 제2차 세계대전 때의 ‘무기대여법’까지 부활시켜 우크라이나군에 미제 무기를 무한정 공급키로 한 바 있다.