23일 오후 경남 김해 봉하마을에서 고 노무현 전 대통령 13주기 추도식이 엄수된다. 올해는 노 전 대통령의 정치적 동반자인 문재인 전 대통령이 퇴임 후 처음 참석할 것으로 알려져 봉하마을은 그 어느 때보다 들뜬 분위기다.

추도식을 사흘 앞둔 20일 봉하마을 입구부터 노 전 대통령을 상징하는 노란색 플래카드가 곳곳에 내걸렸다. 평일인데도 가족과 친구, 연인들이 추도식을 앞두고 찾아오면서 봉하마을 안내소 앞 공영주차장(55면)은 자리가 거의 다 찼다. 주차장 앞쪽에는 문 전 대통령을 응원하는 플래카드와 노 전 대통령을 기리는 플래카드가 나란히 내걸려 눈길을 끌었다. 묘역 뒤로 이어지는 왕복 2차로 중 한쪽 도로에는 주차된 통신 차량과 방문객 차량이 즐비했다.

경기도 김포에서 온 민성욱(52)·서은화(49) 부부는 “노 전 대통령의 업적이 매우 중요한데도 정작 학교 수업 시간에는 간단하게만 언급하고 제대로 가르쳐 주지 않는다고 해 추도식을 앞두고 중학생 쌍둥이 아이들에게 역사를 가르쳐 주고 싶어 학교에 현장학습 체험을 신청하고 내려왔다”고 말했다.

전북 군산에서 왔다는 이윤정(58) 씨는 노 전 대통령과의 일화를 소개했다. 이씨는 “노 전 대통령이 현직일 때 제가 학원생들을 데리고 청와대 견학을 간 적이 있었는데 그곳에서 해외 내빈 배웅을 마치고 나오던 대통령을 만났다”고 했다. 그는 “노 전 대통령이 저희 일행을 발견하고는 악수를 청해주시던 그 모습을 아직도 잊지 못한다”며 “하지만 그분이 돌아가시면서 너무 마음이 아프고 속상했다. 만약 살아계셨다면 혼란한 시기에 많은 가르침으로 사회가 조금 더 나아지지는 않았을까 생각한다”고 했다.

묘역 인근 상인들도 내심 기대하는 분위기다. 올해 추도식은 문 전 대통령 참석 외에도 정부가 코로나19 방역을 완화해 더 많은 시민이 찾을 예정이다. 묘역 옆 친환경로컬푸드매장에서 8년을 근무했다는 송모(51) 씨는 “코로나19 때도 추도식이 있는 5월에는 매출이 약간 올랐는데 올해 추도식은 코로나19 방역도 완화하고 문 전 대통령도 참석하신다고 하니 매출이 더 많이 올라갈 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

묘역 앞 안내소에 근무하는 한 직원은 “평소에는 하루 100여명이 찾지만 최근 400~500명의 방문객이 찾고 있다”며 “매년 추도식 때는 3만여 명이 왔던 것으로 알고 있는데 올해는 그보다 더 훨씬 많은 방문객이 찾아오지 않을까 한다”고 기대감을 나타냈다.

한편, 사람사는세상 노무현 재단은 올해 추도식은 ‘나는 깨어있는 강물이다’라는 주제로, 노 전 대통령이 바란 소통과 통합의 민주주의를 향해 나아가자는 취지에서 기획했다.