감염병인 ‘원숭이두창’이 유럽, 북미, 중동 등으로 확산하는 가운데, 방역 당국은 사람두창(천연두) 백신을 3500만명분 이상 보유하고 있다고 밝혔다.

질병관리청은 23일 “사람두창 백신 3502만명분을 비축하고 있다”며 “생물테러 대응 등 비상상황에 대비하기 위한 것으로, 세부 사항은 비공개”라고 설명했다.

천연두 백신은 원숭이두창에 약 85% 예방 효과를 가진 것으로 알려졌다. BBC 등 외신에 따르면 영국과 스페인, 호주 등에서는 천연두 백신 확보에 나선 상태다. 다만 질병청은 “사람두창 백신과 원숭이두창 백신은 달라 이에 대한 효과는 평가 및 검토가 필요하다”고 밝혔다.

세계보건기구(WHO)의 집계 결과 21일 기준 아프리카 11개국을 제외하고 영국 내 20건을 포함해 유럽과 미국, 호주, 이스라엘 등 12개국에서 92건의 감염과 28건의 감염 의심 사례가 보고됐다.

유엔에이즈계획은 최근 원숭이두창 보도와 관련 인종차별적이고, 동성애 혐오적이라고 비판했다.

원숭이두창이 감염자와의 밀접한 신체접촉, 비말 등을 통해 누구나 감염될 수 있는 병임에도 게이와 양성애자 감염에 초점이 맞춰져 있다는 지적이다. 

원숭이두창과 관련 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 “처음 시작은 서아프리카 쪽에 다녀온 사람이나 수입된 동물이었고 이후 사람 간 전파 사례가 발생한 것으로 보인다”면서도 “이상한 것은 여러 국가에서 동시에 발생했다는 점이다. 역학조사 결과가 나와야 유입경로가 확인될 것”이라고 말했다. 

코로나19에 이은 전세계적 유행 가능성에 대해 이 교수는 “국지적인 유행이 되는 상황 정도일 것”이라고 전망했다.