우리 국민 92%는 기후변화를 심각하게 느끼는 것으로 조사됐다. 세계일보가 13∼15일 엠브레인퍼블릭을 통해 1012명에게 설문한 결과다. 기후변화의 주된 원인은 인간 활동이며, 정부와 언론, 우리 국민 개개인의 노력은 부족하다고 평가했다. 그렇다면 이런 문제의식이 과연 표심으로도 표출될 수 있을까.

정치권에선 전통적으로 ‘표가 되는’ 공약이 있다. 지역 개발이나 세금, 일자리·복지 공약이 대표적이다. 지난 3월 치러진 제20대 대통령 선거에선 젠더 이슈도 중요하게 부각됐다.

기후변화는 개인의 실천이나 간절한 마음으로 해결될 수 있는 수준을 넘었다. 전사회적인 전환을 요구하는 과제이고, 그러자면 지도자의 역량과 정책 방향 설정이 중요하다. 기후위기 시대, 이런 고민을 담아 한 표를 행사할 ‘기후 유권자’가 있을까.

‘다음달 1일 치러질 제8회 전국동시지방선거에서 가장 관심 있게 살펴볼 공약은 무엇입니까’라는 물음에 유권자들은 1순위로 지역 경제성장 공약(35.7%)을 골랐다. 기후변화 대응 공약을 첫손에 꼽은 경우는 4.3%에 불과했다. 총 6가지 선택지 가운데 꼴찌다. 기후 유권자는 없다는 뜻일까.

공약을 3순위까지 고르도록 하자, 이번엔 20.1%의 유권자가 기후변화 대응 공약을 택했다. 지역 위상 강화 공약(17.2%)을 제쳤다. 특히 여성들은 저출산·고령화(여성 응답률 24.2%)만큼이나 기후변화(23.3%)를 중요하게 봤다.

40대(22.5%)와 서울(22.0%)에서도 저출산·고령화와의 차이가 오차범위 안이었다. 기후가 끓는점을 넘지 못한 미적지근한 이슈이지만, 그래도 관심 있어 하는 유권자가 일부 존재한다는 의미다.

세계일보는 지방선거에 출마한 시·도지사 후보들에게도 비슷한 물음을 던졌다. 각 지역 1·2위 후보의 답변을 집계한 결과 기후변화 대응은 ‘임기 내 과제 우선순위’에서 중간 위치를 차지했다. 대신 ‘30년 안에 풀어야 할 과제’로 기간을 늘려 잡았을 때는 기후 대응이 1순위로 올라왔다. ‘기후변화가 심각한 건 알지만 해결은 나중에’라는 생각을 읽을 수 있는 대목이다.

12개 문항의 설문에서 기본 개념을 모르고 응답했거나 기후변화 대응을 중요하다고 답해놓고 중앙선거관리위원회에 제출한 5대 공약에는 빼놓은 경우도 있었다. 기후문제가 중요하다는 걸 머리로는 알지만 표가 되는 공약으로 바라보지는 않는다는 의미다.