중국 네티즌들이 미국이 원숭이두창 바이러스를 고의적으로 확산시키고 있다는 확인되지 않는 내용을 퍼뜨리고 있다.

24일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)와 웨이보(중국판 트위터) 등에 따르면 웨이보에 중국의 대표적인 애국주의 네티즌 ‘구옌무찬(필명)’이 미국 비정부기구의 보고서를 게재한 뒤 “미국이 원숭이두창 바이러스를 확산시키려는 계획을 보여주고 있다”는 게시글을 올렸다.

641만명의 웨이보 팔로워를 보유한 구옌무찬의 글은 7500여명 이상의 네티즌이 좋아요를 누르고 2000여번 이상 공유 됐다. 중국인들은 이 게시물에 “인류의 상상을 초월하는 악”, “미국은 지구상에서 사라져야 한다”는 600여개가 넘는 댓글을 달았다.

하지만 구옌무찬이 올린 보고서는 미국 비정부기구가 2021년 작성한 것으로 미국 정부가 원숭이두창 바이러스를 포함해 조류독감 등 각종 바이러스의 확산 가능성을 알고 있다는 내용이다. 중국 애국주의 네티즌이 내용을 왜곡해 ‘미국이 이를 알고 퍼뜨리고 있다는 식’으로 음모론을 제기한 것이다.

또 중국 네티즌들과 일부 인터넷 사이트에서는 지난 1월 미국 펜실베니아의 한 연구소로 이동하던 트럭이 교통사고를 당해 원숭이들이 도망쳤고 이후 미국에서 원숭이두창이 발병했다는 음모론도 퍼지고 있다. 아프리카에서 발생하는 전염병이 미국이나 캐나다 등에서 발병한 것은 이 사고와 관련돼 있다는 것이다.

애국주의 성향의 중국 네티즌들이 ‘미국 확산설’을 퍼뜨리는 것은 미국이 ‘중국의 코로나19 기원설’을 주장하는 것과 관련 있다. 미국은 코로나19가 처음 발견된 중국 우한의 연구시설에서 바이러스가 누출됐을 가능성을 제기하며 국제사회의 조사 필요성을 주장해왔다.