포스코그룹이 양극재를 포함한 이차전지소재 생산량 목표치를 높여 잡으며 그룹 핵심사업으로 성장시켜 가겠다는 계획을 내놨다.

25일 포스코홀딩스에 따르면 포스코그룹은 2030년까지 양극재 생산을 연산 40만t에서 기존 목표의 152%인 61t으로 상향 조정했다. 음극재는 32만t, 리튬 30만t, 니켈 22만t 생산·판매 체제를 각각 구축하는 등 성장 목표를 대폭 높였다.

포스코홀딩스 출범에 발맞춰 친환경 미래소재 대표기업으로 새로운 도약을 준비 중인 포스코그룹은 양극재, 음극재 사업과 함께 리튬, 니켈과 흑연 등 이차전지의 핵심 원료 사업으로 영역을 넓히며 이차전지소재 사업의 자체 공급망을 구축해 나가고 있다. 특히 제너럴모터스(GM) 등 글로벌 완성차사와의 전략적 협력에 기반한 양극재 해외공급 등 양극재 생산능력을 확대해, 2030년 이차전지소재 글로벌 1위 기업으로 도약할 발판을 다지고 있다.

포스코홀딩스는 2010년 리튬 생산기술 개발에 착수한 후 염수와 광석 모두에서 친환경적으로 리튬을 추출하는 기술을 개발했다. 리튬의 주원료인 리튬광산과 염호를 선제적으로 확보하기도 했다. 호주 필바라미네랄스사로부터 리튬 정광을 장기 공급받기로 하는 등 안정적인 원료 공급처도 마련했다.

지난해 4월 설립한 광석리튬 생산법인 ‘포스코리튬솔루션’은 올해 4월 ‘포스코필바라리튬솔루션’으로 사명을 변경하고, 광양시 율촌산업단지에 4만3000t 규모의 수산화리튬 공장을 착공했다. 더불어 지난 3월 착공한 연산 2만5000t 규모 아르헨티나 염호 리튬 상용화 공장은 2024년까지 양산규모를 5만t으로 확대한다는 계획이다. 양극재의 원료가 되는 리튬의 안정적인 공급망 구축은 이차전지소재 시장에서 포스코그룹의 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 회사 측은 기대하고 있다.

포스코그룹은 고용량 배터리 양극재의 필수요소인 니켈을 확보하는 지분투자를 단행하고 고순도 니켈 생산도 추진한다. 지난해 5월에는 호주의 니켈 광업과 제련 전문회사인 레이븐소프 지분 30%를 2억4000만달러(약 2700억원)에 인수하는 계약을 체결했고, 2024년부터 7500t의 니켈을 공급받을 수 있는 권리를 확보했다.

나아가 포스코그룹은 폐배터리로부터 니켈, 리튬, 코발트 등을 추출하는 재활용사업에도 진출해 친환경 배터리 자원순환에 앞장설 계획이다. 지난해 3월에는 유럽 이차전지 공장의 폐전지 스크랩을 블랙파우더(Black Powder)로 가공하는 PLSC 법인을 폴란드에 설립했다. 같은 해 5월 광물 정련·정제에 세계적 기술을 보유한 중국 화유코발트사와 65:35 비율로 합작해 블랙파우더에서 니켈, 리튬 등을 추출하는 ‘포스코HY클린메탈’을 설립하고, 율촌산단에 이차전지 리사이클링 공장을 착공했다. 폐전지 스크랩에서 이차전지 소재를 추출하는 자원순환 친환경 리사이클링 시장은 전기차 성장과 함께 2040년 28조원 규모에 이를 전망이다. 포스코그룹은 향후 시장 상황에 따라 증설도 계획하고 있다.