전기차에 쓰였던 배터리에 풍력으로 만든 전기를 저장하는 시스템이 구축된다. 사용후배터리는 흔히 ‘폐배터리’라고 불려 폐기처분의 대상처럼 느껴지지만, 잔존 수명이 70% 이상인 경우도 많다. 이럴 땐 에너지저장장치(ESS) 같은 다른 용도로 재활용할 수 있다. 

30일 산업통상자원부에 따르면 한국남동발전과 자원순환 기업 ‘어스앤배터리’는 ‘풍력 연계형 ESS 개발·실증 사업’ 업무협약을 맺었다.

제주에서 추진되는 이번 개발·실증 사업은 전기차에서 나온 사용후배터리로 ESS를 만들고, 이를 풍력발전 설비와 연계해 잉여 전력을 저장하는 시스템을 구축하게 된다. 

태양광과 풍력 등 재생에너지는 발전 과정에서 탄소 배출이 없다는 큰 장점에도 발전량이 일정하지 않다는 단점이 있다. 이 때문에 재생에너지가 폭넓게 쓰이려면 전기 생산량이 수요보다 많을 때 잉여 전력을 ESS에 저장했다가 전기 사용량이 많은 시간에 공급하는 시스템이 필수적이다. 전기는 부족해도 문제지만 넘쳐도 문제다. 제주에선 2016∼2020년 사이 풍력발전 설비 용량이 10% 가까이 늘었지만 들쑥날쑥한 발전량을 뒷받침할 시스템이 부족해 강제로 발전을 멈추는 ‘출력제한’을 할 때가 많았다.

이번 사업에서는 제주시 애월읍에 건설 중인 21㎿급 어음풍력발전에 전기차 사용후배터리를 ESS로 활용하는 방안을 모색할 예정이다. 사용후배터리는 태양광 발전용 ESS, 캠핑용 배터리 등 다양한 제품으로 개발이 이뤄지고 있지만, 풍력 발전과 연계하는 기술개발은 이번이 처음이다.

산업부는 “이번 풍력발전 연계형 ESS 기술 개발 및 실증을 통해 사용후배터리 활용 분야를 다양화할 것”이라며 “원활한 사업 추진을 위해 규제샌드박스를 통해 실증 특례를 부여하는 등 적극적으로 지원할 것”이라고 강조했다.