“오늘 밤 유럽인들은 하나되어 우크라이나 국민들과 연대했다.”

우크라이나를 침공한 러시아에 맞선 서방의 대(對)러시아 단일대오가 흔들릴지 모른다는 우려 속에 30일(현지시간) 열린 유럽연합(EU) 정상회의가 결국 러시아를 겨냥한 고강도 경제제재를 의결하는 것으로 마무리됐다. EU를 이끄는 프랑스와 독일이 의견 일치를 본 결과인데 특히 프랑스의 리더십이 돋보였다는 평가다. 우크라이나에서 전쟁을 취재하던 프랑스인 기자가 러시아군 공격으로 목숨을 잃은 사건 여파가 향후 러시아에 대한 프랑스의 태도를 한층 더 강경하게 만들 것이란 관측도 나온다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 이날 벨기에 브뤼셀에서 열린 EU 정상회의 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “러시아는 우크라이나에서 전쟁을 계속할 것을 선택했다”며 “따라서 우리(EU)도 새로운 치명적인(decisive) 제재에 돌입한다”고 밝혔다. 이어 “우리는 연말까지 러시아산 원유의 90%를 수입하지 않기로 의결했다”고 제재 내용을 소개했다. 그러면서 이는 유럽인들과 우크라이나 국민들의 단결 및 연대를 의미한다고 커다란 의미를 부여했다.

EU 회원국 중에는 석유 등 에너지원을 러시아에서 수입하는 물량에 의존하는 나라가 많다. 이 때문에 러시아는 우크라이나 침공 직후 서방이 제재를 부과하자 EU 회원국 등에 수출하는 석유 및 가스 물량을 확 줄이는 조치로 ‘지하자원의 무기화(化)’라는 비난을 샀다. 여기에 세계 주요 밀 수출국인 우크라이나가 전쟁으로 외국에 밀 등 곡물을 내다팔기 어려워지면서 국제 곡물가가 폭등하자 “서방이 제재를 풀면 러시아산 밀 등 곡물을 충분히 공급할 것”이라며 ‘식량의 무기화’까지 시도했다.

이 와중에 EU 주요 회원국에서 러시아·우크라이나 전쟁 장기화에 따른 피로감을 호소하며 즉각 휴전(ceasefire)을 요구하는 목소리가 커지자 ‘이러다가 서방이 분열하는 것 아닌가’ 하는 위기감이 고조됐다. 이날 EU 정상회의는 우크라이나 사태에 대응하는 서방이 지금처럼 계속 단일대오를 유지할지, 아니면 의견차를 드러내며 차츰 갈라설지 가늠해볼 시금석이 되리란 전망 속에 개최됐다.

결과적으로 ‘분열’은 없었다. 여느 때와 같이 프랑스·독일이 합의를 주도했고 나라마다 조금씩 사정이 다르겠으나 결국 ‘대의를 위해 러시아산 석유를 포기하자’는 쪽으로 의견이 모아졌다. 이에 따라 ‘먼저 EU를 갈라치기 한 뒤 이를 토대로 영국·미국에서도 반전(反戰) 여론을 확산시키자’는 러시아의 속셈은 수정 및 재고가 불가피해졌다.

프랑스는 우크라이나의 교전 현장을 지키던 자국 언론인의 사망 소식에 격분하는 모습이다. 프랑스 뉴스 채널 BFMTV 소속 프레데릭 르클레르-임호프 기자는 이날 우크라이나 동부 돈바스 지역에서 전란을 피해 안전지대로 이동하던 민간인들을 동행취재하던 중 러시아군이 쏜 포탄 파편에 맞아 목숨을 잃었다. 마크롱 대통령은 SNS를 통해 “프레데릭 르클레르-임호프 기자는 전쟁의 현실을 보여주기 위해 우크라이나에 있었다”며 “깊은 애도를 표함과 동시에 고인의 가족, 친척 및 동료들과 슬픔을 나눈다”고 밝혔다. 이어 “어려운 여건에서도 대중에게 정확한 정보를 제공하기 위해 분투하는 모든 언론인을 프랑스는 무조건 지지한다”고 강조했다.