우리나라 최초의 천일염 생산지인 인천 남동구 소래습지생태공원이 해양친수공간으로 거듭났다. 31일 인천시에 따르면 이번 사업을 통해 소래습지 전시관에서 시흥시 경계인 신천 갯골까지 약 648m 구간이 긴 선형으로 물과 접하도록 했다. 지난해 12월 첫 삽을 떴다.

예산 40억원이 투입돼 만남의 광장, 갯벌 체험광장, 휴게쉼터 3곳, 해안데크길, 부인교 전망대 등이 마련됐다. 그동안 소래습지 남측 산책로는 보행자와 자전거 이용자가 많아 혼잡하고 위험했다. 이제 데크길 추가 설치로 자전거도로와 보행로를 분리, 안전하게 걸으며 해안경관을 더 가까이서 즐길 수 있다.

아울러 중간에 휴게공간을 보완했으며 기존 부인교 앞 전망대에서는 낙조를 감상하며 휴식을 취하기 좋다. 데크길을 따라 내측으로는 은은한 조명이 비친다. 서식 생태계에 지장을 초래하지 않는 최소한의 야간보행 환경을 갖춘 것이다. 인천시는 시흥 갯골생태공원부터 용현 유수지에 이르는 18㎞ 구간의 쾌적한 친수보행 축이 완성됐다고 설명했다.

1970년대 전국에서 가장 많은 소금을 생산한 소래습지생태공원은 그 수요가 줄어들며 생긴 폐염전 중심으로 조성됐다. 소금기가 많은 갯벌에서 자라는 희귀 염생식물과 천연기념물 저어새, 흰발농게 등 각종 멸종위기 동식물의 모습이 관찰된다. 하절기에는 천일염이 만들어지는 과정을 생생하게 만날 수 있다.