롯데백화점 부산 광복점(사진)과 아쿠아몰, 엔터테인먼트동이 6월 1일부터 영업을 잠정중단한다.

부산시는 31일 이 상업시설들에 대한 임시사용 승인 기간을 추가로 연장하지 않기로 했다고 밝혔다. 2009년부터 순차적으로 임시사용승인을 받아 영업해온 이 시설들의 승인 기간이 이날 만료된다. 부산시는 롯데쇼핑이 옛 부산시청 터에 이 시설들과 함께 랜드마크로 건립하기로 한 롯데타워 사업이 지지부진한데다 업체 측 추진 의지도 미약해 상업시설만 활용하도록 놔둘 수는 없다는 이유를 들었다.

롯데타워는 2000년 107층(428)으로 건축허가를 받았으나 사업성 확보 방안을 두고 장기간 사업이 표류했다. 10여년 가까이 시간이 흐른 2019년 당초 계획은 공중수목원을 갖춘 300(56층) 규모로 축소됐고, 이듬해 부산시 경관심의위원회 재심 결정으로 또다시 기약 없이 시간만 흘렀다.

최근 롯데쇼핑이 롯데타워의 디자인을 완전히 바꾸고, 높이는 300로 유지하는 내용으로 경관심의를 신청해 지난 26일 부산시로부터 조건부 승인을 받았다. 롯데쇼핑은 오는 10월 건축위원회 심의를 거쳐 내년 1월 건축허가를 신청하고, 2026년 말까지 롯데타워 건립공사를 마무리할 계획이라고 밝혔다. 부산시는 그러나 롯데쇼핑의 이 같은 발표에 대해 ‘사업 추진의 진정성을 확인하기 어렵다’며 임시사용 승인 추가 연장을 하지 않기로 결정한 것이다.

김필한 부산시 건축주택국장은 “롯데쇼핑 측이 롯데타워 건립에 대한 추진 의지나 진정성에 대한 신뢰를 주지 못하고 있기 때문에 백화점과 부속 건물의 임시사용승인 기간을 연장할 수 없다”며 “롯데쇼핑이 구체적으로 사업 추진 의지를 보여야만 임시사용승인 연장을 검토할 수 있다”고 밝혔다.

롯데백화점 광복점이 문을 닫을 경우 해당 백화점에 입점한 800여개 점포가 잇달아 문을 닫아야 하기 때문에 이곳에서 일하는 3000여 명의 직원들이 졸지에 실업자가 될 상황에 처했다. 영업 중단 사태가 장기화할 경우 코로나19 때문에 침체한 주변 상권에 심각한 타격이 불가피할 전망이다. 롯데쇼핑 측은 우선 6월 1일을 롯데백화점 광복점의 임시 정기휴무일로 정하고 대책마련에 고심하고 있는 것으로 알려졌다.