러시아의 우크라이나 침공 후 국제사회에서 러시아 규탄 및 우크라이나 지원에 가장 큰 목소리를 내 온 카야 칼라스 에스토니아 총리가 ‘그로티우스상(賞)’을 받는다. 영국의 유력 싱크탱크 ‘폴리시익스체인지’(Policy Exchange)가 수여하는 이 상은 국제법에 기반한 세계질서를 만드는 데 기여한 이를 뽑아 시상하는데, 영국 총리가 직접 축하 연설을 하는 등 영미권에선 상당한 권위를 자랑한다.

폴리시익스체인지는 5월 31일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)를 통해 올해 그로티우스상 수상자로 칼라스 총리가 선정된 사실과 함께 6월 6일 시상식 개최 일정을 공지했다.

그로티우스상은 흔히 ‘국제법의 아버지’로 불리는 네덜란드 법학자 그로티우스(1583∼1645)의 이름을 따 지었다. 어릴 때부터 천재로 통한 그로티우스는 10대 나이에 변호사 자격을 취득하고 외교관이 되어 영국, 프랑스 등 이웃 강대국을 상대로 네덜란드의 국익을 관철하는 역할을 맡았다. 이때의 경험을 토대로 쓴 책 ‘전쟁과 평화의 법’은 오늘날 국제법이란 학문 영역을 창시했다는 평가를 받는다. 장장 10년간 프랑스 주재 네덜란드 대사(1635~1645)를 지내고 귀국하는 도중 타계했다.

칼라스 총리가 이끄는 에스토니아는 강대국 독일과 제정 러시아 사이에 끼인 불리한 지정학적 여건 탓에 숱한 시련을 겪었고 오랫동안 러시아의 일부로 지내야 했다. 1917년 러시아 혁명으로 제정이 무너지고 소련이 등장하며 가까스로 독립국이 되었다. 하지만 20여년 뒤인 1939년 스탈린의 소련은 군대를 앞세워 협박했고 결국 에스토니아는 도로 소련에 복속됐다. 이후 냉전 종식과 소련 해체가 이뤄진 1991년에야 다시 독립국 지위를 회복해 오늘에 이른다.

에스토니아는 면적이 한반도의 약 5분의 1이고 인구도 122만여명에 불과한 작은 나라이지만 유럽연합(EU)과 나토(북대서양조약기구) 회원국으로서 국제사회에서 큰 목소리를 낸다. 1977년생으로 올해 45세인 칼라스 총리는 에스토니아 역사상 최초의 여성 총리다. 러시아가 우크라이나를 침공한 직후 칼라스 총리는 러시아 규탄에 앞장서고 국제사회의 우크라이나 지원 노력을 주도했다. 전쟁 초반 독일 등 일부 EU 회원국이 러시아에서 수입하는 막대한 양의 가스·석유를 의식해 대(對)러시아 제재에 소극적 태도를 보이자 “가스는 좀 비쌀 수 있으나 자유는 값을 매길 수조차 없다”는 말로 이들을 질타했다. 러시아와 우크라이나의 즉각적 휴전 및 평화협상 개시를 촉구하는 여론이 확산하자 “러시아의 강압에 굴복해 얻어지는 전쟁 종식은 나쁜 평화”라며 “지금 우크라이나에 필요한 건 휴전이 아니라 더 많은 무기”라고 외쳤다. 개전 후 에스토니아는 국내총생산(GDP)의 무려 0.8%인 2억달러(약 2500억원)를 우크라이나에 지원했는데 이는 GDP 대비 지원액 비율로는 세계에서 가장 높다.

이 때문에 칼라스 총리가 그로티우스상 시상식 연설에서 러시아·우크라이나 전쟁에 관해 어떤 발언을 할지 주목된다. 그의 수상을 기념해 보리스 존슨 영국 총리도 축하 연설을 할 예정이다.