6·1 지방선거에서 보수정당인 국민의힘이 '진보 텃밭'인 호남에서 득표율 신기록을 세울지 주목된다. 윤석열 대통령이 지난 대선에서 역대 최고치를 경신한 데 이어 국민의힘도 '서진(西進)정책'에 당력을 집중하면서, 호남 표심에도 이변이 일어날 가능성이 높아졌다.

1일 국민의힘에 따르면 당 중앙선거대책위원회는 호남 3개 시·도(광주·전남·전북)에서 모두 20%대 득표율을 기록한다는 목표를 설정했다. 특히 보수정당 30년 만에 처음으로 시의원 선거에서 3명 이상의 당선자를 배출할 것으로 기대하고 있다.

정운천 당 국민통합위원장(전북도당위원장)은 뉴스1과의 통화에서 "주기환 국민의힘 광주시장 후보가 정치초년생임에도 불구하고 상당히 선전하고 있다"며 "광주와 전북, 전남 3곳 모두 국민의힘 후보들이 20%를 기준으로 득표율을 내지 않을까 기대하고 있다"고 말했다.

호남에 출마한 국민의힘 광역단체장 후보들은 일제히 두 자릿수 지지율을 기록하고 있다. 알앤써치가 지난달 21~22일 실시한 광주시장 적합도 여론조사에서 주기환 후보는 19.0%를 기록했다. 강기정 더불어민주당 후보가 57.0%를 기록해 격차는 크게 벌어졌지만, 보수정당 후보의 지지율이 20%에 육박한 것은 이례적이라는 평가가 나왔다.

전남·전북도 비슷했다. 알앤써치 조사에서 이정현 국민의힘 전남지사 후보는 17.5% 지지율을 기록했다. 입소스가 KBS 의뢰로 지난달 23~25일 설문한 전북지사 지지율 조사에서는 조배숙 국민의힘 후보가 13.4%를 얻었다. 민주당 후보들이 과반 지지율로 선두를 달렸지만, 진보정당에 '몰표'를 던졌던 것을 고려하면 판이 달라진 셈이다.

정치권은 국민의힘이 수년간 공을 들였던 '서진정책'이 표심을 움직였다고 분석한다. 윤석열 대통령은 지난 대선에서 '국민통합'을 강조하며 영남과 호남을 동등하게 챙겼다. 그 결과 전북 14.42%, 광주 12.7%, 전남 11.4%의 득표율을 얻어 역대 보수정당 대통령 당선인 중 최다 득표율을 기록했다.

당정은 기세를 몰아 서진정책에 속도를 냈다. 윤 대통령과 국민의힘 소속 의원 100여명은 지난 5·18 광주민주화운동 42주기를 맞아 광주에 총결집해 '임을 위한 행진곡'을 제창했고, 한덕수 국무총리는 23일 봉하마을을 찾아 고(故) 노무현 전 대통령의 13주기 추도식에 참석했다. 한 국민의힘 의원은 "보수정당을 대하는 호남 정서가 180도로 달라졌다"며 "민주당은 안 된다, 바꿔야 한다는 말씀도 많다"고 분위기를 전했다.

국민의힘은 이번 지방선거에서 첫 '전북 시의원'을 배출하겠다는 목표를 잡았다. 정운천 위원장은 "지난 30년간 호남에서 시·도의원, 시장, 군수가 한 번도 당선된 적이 없는데, 올해는 전북에서 3명의 시의원을 낼 것으로 기대하고 있다"며 "당선자가 나온다면 보수정당으로는 새로운 변화의 물결을 쓰게 될 것"이라고 했다.

한편 기사에 인용한 여론조사의 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.

<뉴스1>