시진핑(習近平) 중국 국가주석의 측근이었던 톈진(天津) 시장이 돌연사 후 새로운 시장에 장쩌민계가 임명됐다.

1일 대만 자유시보 등에 따르면 지난 4월 27일 랴오궈쉰(廖國勳) 톈진 시장이 사망 후 공석이었던 자리에 장궁(張工) 국가시장감독관리총국 국장이 시장 대리로 임명됐다.

랴오 시장의 사망에 대해선 지난 4월 28일 톈진시 당 기관지 천진일보 웨이신(중국판 카카오톡)에 ‘27일 톈진시 부서기 겸 시장 랴오궈쉰 동지가 돌발 질병에 응급조치도 소용없이 불행히 세상을 떴다. 향년 59세’라고 뜬 이 내용이 전부였다.

랴오 시장은 ‘시자쥔’(習家軍·시진핑 사단)으로 분류되는 인물로 올 가을 열리는 중국 공산당 제20차 당대회에서 리훙중(李鴻忠) 톈진 당서기 후임으로 권력 서열 25위권인 정치국원이 될 가능성이 컸다. 하지만 이튿날 신문 지면에는 사망 사실이 보도조차 되지 않았다. 톈진시 정부 홈페이지에도 그의 이름은 내려졌다. 

중국에서는 공산당 고위 간부가 비리 혐의로 조사를 받다가 자살하는 경우 이유를 밝히지 않고 돌연사로 전해지는 경우가 많다.

이에 랴오 시장의 돌연사가 부패 조사와 관련돼 있다는 얘기가 흘러나왔다. 랴오 시장 사망 이틀 전인 4월25일 리커창(李克强) 총리가 주도해 부패 추방 목적으로 만든 ‘염정공작회의’가 열렸다. 리 총리가 주도한 부패추방 운동이 ‘시자쥔’을 정조준했고 이 과정에서 랴오 시장이 걸려들었다는 것이다.

이런 상황에서 공석이었던 톈진 시장 자리에 장쩌민(江澤民)파의 일원으로 분류되는 장궁이 임명된 것이다. 베이징과 가까운 톈진의 고위직은 주로 시주석이 측근들이 맡아왔다. 2016년 부패 혐의로 낙마한 황싱궈(黃興國) 톈진시 당 대리서기 겸 시장도 시 주석 측근으로 분류되던 인물이다.

베이징시 부시장 등을 엮임하던 장궁은 시 주석 측근인 차이치(蔡奇)가 2017년 베이징시 당서기로 임명된 후 다음해에 베이징시를 떠나 전중국노동조합종동자조합 부회장을 맡은 뒤 2020년 8월 국가시장감독관리총국 국장에 임명됐다.

중국계 재미 정치평론가 천포쿵(陳破空)은 자유시보에 “다른 파벌이 톈진 시장에 임명된 것을 보면 중국 정계에 권력투쟁이 벌어지고 있는 것”이라며 “장쩌민파가 임명된 것은 시 주석 측의 영역을 잠식한 것”이라고 말했다.