대표적인 더불어민주당 아성 지역인 세종에서 지방권력 교체 바람은 거셌다. 

최민호(65) 국민의힘 세종시장 당선자는 집권 여당 바람에 힘입어 재선의 현직시장인 이춘희 더불어민주당 후보를 누르고 8년 만에 시정 교체에 성공했다. 최 당선자는 “감격보다는 감사의 마음이 크다”며 “포탄 쏟아지는 치열한 육박전에서 변변한 무기도 없이 모든 것을 걸고 싸운 끝에 값지게 얻은 승리“라고 소감을 밝혔다.

행정중심복합도시건설청장 간 맞대결, 2012년 초대 시장 선거 이후 10년 만의 리턴매치의 승자는 최 당선자였다. 

보수정당으론 역대 두 번째, 국민의힘에선 첫 당선이다.

‘노무현의 도시’인 세종시는 역대 선거에서 민주당 강세지역이었다. 충청권 보수정당인 자유선진당 유한식 전 연기군수에 초대 시장을 내 준 이후 각종 선거에서 민주당의 텃밭으로 자리매김했다.

최 당선자는 집권당 후보로 실질적인 ‘행정수도 완성의 적임자’임을 집중 부각한 점이 표심을 얻은 요인으로 분석된다. 윤석열 대통령이 국회세종의사당과 대통령세종집무실 설치 등 행정수도 완성 공약을 제시하고 강한 추진 의지를 내비친 점도 표심 이동에 영향을 줬다. 

세종시의 실질적 행정수도 완성과 함께 세종보 유지, KTX조치원역 신설 등 지역 최대 현안 등을 공약했다. 실거주자 중심 부동산 정책 추진, 대전-세종-조치원-청주공항 지하철 조기착공, 세종교육자유특구 시범지구 지정 등 삶의 질을 높이는 정책도 약속했다. 최 당선자는 여당 시장인 만큼 행정수도 조기 완성을 위한 전폭적인 지원을 재차 강조했다. 

정통 행정관료 출신인 최 당선자의 정치 인생은 순탄치 않았다. 초대 시장 선거에서 3위로 낙마한 후 친이완구계로 분류되면서 21대 총선에선 출마 기회조차 얻지 못했다. 절치부심 끝에 이번 선거에서 설욕했다.   

최 당선자는 “공약을 나침판 삼아 시장으로서 뜨거운 열정과 따뜻한 가슴으로 세종시를 위해, 행정수도 완성을 향해 최선을 다하겠다”고 강조했다. 이어 “세종시민은 과거를 심판하고 미래를 선택했다”며 “더 낮은 자세로 초심을 잃지 않고 새로운 세종, 행복한 세종을 기필코 만들어 내겠다”고 말했다.