1일 치러진 전국동시지방선거 서울교육감 선거에서 보수 후보 3명이 단일화에 실패하면서 진보 성향의 조희연 후보가 첫 3선 서울 교육감 도전에 성공했다.

현직 교육감인 조 후보는 2일 오전 99.75% 개표된 가운데 38.09%(161만480표)의 득표율로 당선이 확정됐다. 2위 후보와 격차를 약 15% 정도로 크게 벌렸다. 2위는 조전혁 후보는 23.50%(99만3천749표), 3위 박선영 후보는 23.08%(97만5천881표)를 얻었고 아주 근소한 표 차이를 보여줬다.

조희연 후보는 전날 투표 종료 직후 공개된 지상파 3사 출구조사에서도 38.6%를 득표할 것으로 예상되며 2위 조전혁 후보(26.3%)를 12.3%포인트 차이로 앞섰으며 개표 시작 후 줄곧 선두를 지켰다.

조 후보는 높은 인지도 등 ‘현직 프리미엄’을 바탕으로 선거운동 기간 내내 여론조사 1위를 달렸으며 막판에 같은 진보 진영의 강신만 후보와 단일화까지 이루면서 우위를 점했다.

무엇보다 중도·보수 진영의 조전혁·박선영·조영달 후보가 후보 등록 전부터 막판까지 단일화를 추진했음에도 결국 실패해 지지자들의 표가 분산됐다. 조전혁·박선영 후보가 얻은 표를 합치면 46.58%로 조희연 후보의 득표율을 훌쩍 넘고, 4위인 조영달 후보(6.64%)까지 합치면 세 중도·보수 후보의 득표율은 53%대로 절반을 웃돈다.

또한 교육 정책을 다루기보다는 “전교조 아웃”과 같은 구호가 난무하는 등 이념 다툼으로 번지고 중도·보수 단일화 추진과정에서 후보들 간 욕설·막말 논란이 불거지는 등 이전투구 양상을 보이면서 유권자의 눈살을 찌푸리게 했다. 

진보 사회학자 출신인 조희연 후보는 2014년 지방선거에서 당선된 이후 2018년에도 재선에 성공했다. 이번 선거에서도 승리하면서 교육감 직선제를 도입한 이후 서울 지역에서 3선에 성공한 첫 교육감이 됐다. 특히 서울에서 조 후보와 더불어 최교진(세종)·김지철(충남)·박종훈(경남) 후보와 함께 3선에 성공한 현직 진보 교육감 중 하나가 됐다.

조 후보는 “경쟁 후보들이 제기했던 기초학력 문제, 돌봄 문제, 방과후학교 질 제고 문제, 영유아 무상교육 확대 등에 대해서 적극적으로 벤치마킹하도록 하겠다”며 “공존의 교육을 통해 공존의 사회로 향하겠다”고 밝혔다.

다만 두 번의 재임 동안 자율형사립고(자사고) 폐지 정책을 펼친 조 후보는 주요 교육 정책 방향을 놓고 윤석열 정부와 갈등을 빚을 것이라는 전망도 나온다.