국민의힘이 6·1 전국동시지방선거에서 전국 17곳 광역단체장 기준으로 경기·전북·전남·광주·제주를 뺀 12곳에서 승리를 차지하면서 4년 만에 지방권력의 전면 교체를 이뤄냈다. 앞서 더불어민주당이 2018년 지방선거에서 광역단체장을 기준으로 14곳에서 승리했던 것과 완전히 반대되는 결과다.

이번 선거는 제20대 대통령 선거 80여일 만이자 윤석열 대통령 취임 22일 만에 치러지면서 ‘대선 연장전’ 성격도 짙었다. 그만큼 여야는 지지층 결집에 필사의 노력을 기울이면서 명운을 걸고 선거운동에 총력을 쏟아 부었다. 국민의힘은 내친김에 지방권력 교체를 바랐고, 민주당은 대선 패배의 설욕을 벼르면서 한 치의 양보도 없는 일전을 벌여왔다.

뚜껑을 연 선거전에서 민심의 무게추는 견제론이 아닌 안정론으로 기울었다. 다만, 수적으로 보면 국민의힘의 압승이기는 해도, 견제론의 불씨도 조금이나마 살아있는 것으로 보인다.

최대 승부처이자 승패의 바로미터로 지목됐던 경기도지사 선거가 손에 땀을 쥐게 하는 접전 끝에 김은혜 국민의힘 후보를 상대로 막판 대역전 드라마를 만든 김동연 민주당 후보의 승리로 끝나면서다. 일부에서는 야당이 무력해질 만큼의 지방 권력을 국민의힘에 몰아주지 않았다는 해석이 나올 수도 있다.

박지현 민주당 공동비상대책위원장은 2일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 글을 올려 고배를 마신 후보들에게 감사와 위로의 인사를, 승리한 후보들에게는 축하 인사를 건넸다. 경기도지사 선거에서 승리한 김동연 민주당 당선인에게도 “정말 고생하셨다”고 전했다.

특히 박 위원장은 경기도에서의 승리를 국민이 민주당에 부여한 일종의 기회로 해석했다.

박 위원장은 “경기 승리는 우리가 인물을 바꾸고 쇄신의 의지를 보인다면 국민들은 언제든지 기회를 준다는 증표가 될 것”이라고 의미를 부여했다. 그러면서도 “우리는 지방선거에서 완벽하게 패했고 국민의 마음을 얻는데 철저하게 실패했다”며 “달라져야 한다는 것을 알면서도 변화와 쇄신을 미뤘다”고 선거 결과를 돌아봤다. 계속해서 “국민 여러분의 두 번째 심판을 겸허히 수용한다”며 “새로운 민주당으로, 더 젊은 민주당으로 거듭나겠다”고 약속했다.