‘고졸 신화’ 경제부총리에 이어 전국 최대 광역자치단체장에 오른 더불어민주당 김동연 경기도지사 당선자는 같은 ‘흙수저’ 출신인 이재명 전 지사와 닮은꼴이다. 차기 대권 잠룡으로 떠오른 그는 당내 경선부터 이 전 지사의 후광효과를 톡톡히 본 것으로 평가받는다. 이런 김 당선자는 이 전 지사의 정책을 승계하면서 차별화된 도정을 이끌 것으로 기대를 모은다.

2일 정치권에 따르면 김 당선자의 9개월여 짧은 정치인생을 설명하면서 이 전 지사와의 연결고리를 빼놓을 수 없다. ‘정치 초짜’인 그가 단숨에 당내 입지를 다지고 민주당 재건의 구원투수로 떠오른 배경에는 두 사람 간 역학관계가 자리한다는 설명이다.

김 당선자는 선거운동 기간 자신을 ‘판잣집 출신 흙수저’라고 밝혔다. ‘소년공 출신 흙수저’로 알려진 이 전 지사와 비슷한 인생역정을 지녔다. 1957년 충북 음성에서 태어난 그는 11살에 아버지를 여의고 서울 청계천 무허가 판잣집에서 자랐다. 판잣집이 헐린 뒤에는 경기 성남시 단대동의 천막집으로 으로 강제 이주했다.

서울 덕수상고를 졸업한 김 당선자는 은행 일과 야간대학 공부를 병행하는 주경야독으로 입법고시와 행정고시에 잇따라 합격했다. 관가에선 인생역전의 대표적 인물로 꼽힌다.

김 당선자는 정통 재정 관료의 길을 걸어왔다. 이명박·박근혜 정부는 물론 문재인 정부에서도 요직을 두루 맡으며 진보·보수 정부에서 국정에 참여한 이력을 지녔다. 이런 배경 덕분에 지난해 8월 대선 출마 선언 뒤에는 여야 모두의 러브콜을 받았다. 하지만 같은 해 12월 ‘새로운 물결’을 창당하면서 독자적인 정치 행보에 나섰다.

완주 의사를 밝혔던 김 당선자는 선거 막판인 지난 3월 초 민주당 대선 후보였던 이 전 지사와 ‘통합정부·정치교체’에 교감하면서 후보 단일화에 합의했다. 대선 직후 경기도지사 선거 출마를 선언했고, 지난 4월 민주당과의 합당에 따라 당내 경선에 참여, 1차 투표에서 과반을 득표했다.

당시 경선 상대는 5선의 안민석·조정식 의원과 3선 수원시장 출신의 염태영 전 최고위원이었다. 당내 지지기반이 취약했던 김 당선자가 압승하면서 본선에 직행한 데는 이 전 지사의 후광효과를 빼놓을 수 없다는 분석이 나온다.

이번 선거 과정에서도 이 전 지사의 영향력은 곳곳에서 목격됐다. 김 당선자의 선거캠프에는 이 전 지사의 대선후보 캠프에서 일했던 ‘이재명 사단’이 대거 합류해 선거를 이끌었다. 사회관계망서비스(SNS)에 선보인 15편의 공약 시리즈 ‘명작동화’는 이재명이 만들고 김동연이 꽃피운다는 뜻을 담고 있다. 이 전 지사의 바통을 넘겨받은 김 당선자는 이 전 지사의 민생 정책을 계승 발전시키면서도 차별화된 ‘김동연표’ 정책을 꺼낼 것으로 보인다.