유럽의약품청(EMA)이 희소감염병 ‘원숭이두창(Monkey Pox)’ 예방 백신으로 천연두 백신을 활용하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.

해당 백신은 미국에서 원숭이두창의 예방과 증상 완화를 위해 쓸 수 있다는 허가를 받았다.

2일(현지시간) AFP 통신에 따르면 마크로 카발레리 EMA 백신전략책임자는 원숭이두창 예방 차원에서 필요하면 천연두 백신 ‘임바넥스’를 사용할 수 있는지 제조사와 협의 중이라고 밝혔다.

원숭이두창은 감염 시 피부 표면에 울퉁불퉁한 발진과 함께 발열 증상을 일으키는 바이러스다. 이 질환은 원래는 아프리카에서 주로 감염사례가 보고 됐다. 아프리카질병통제예방센터에 따르면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(전염병의 세계적 대유행) 기간 동안 콩고나 나이지리아, 카메룬, 중앙아프리카 공화국 등에서 퍼지다 여러 차례 억제됐다.

하지만 현재는 30개 이상의 나라로 확산되면서 국내에 유입되는 상황에 대한 우려감도 커지고 있다. 

덴마크 제약사 바바리안 노르딕이 개발한 임바넥스는 2013년 유럽에서 천연두 백신으로 허가받았지만, 미국에서는 원숭이두창의 예방과 증상 완화를 위해 쓸 수 있다는 허가를 받았다.

카발레리는 동물 실험 결과 임바넥스가 원숭이두창에 효과적인 것으로 확인됐다며 노르딕이 가능한 한 빨리 자료를 제출할 수 있기를 희망한다고 밝혔다.

임바넥스를 원숭이두창 예방 목적으로 사용할 수 있도록 승인이 떨어진다면, 원숭이두창 감염자와 접촉한 사람들에게 백신을 접종할 가능성이 크다.

한편 카발레리는 유럽에서 지금처럼 원숭이두창이 확산한 적이 없지만, 현 단계를 공중보건 비상사태로 볼 수는 없다고 설명했다.