국민의 생명과 안전을 지키는 경찰관과 소방관이 오히려 정신적, 육체적으로 위험한 상태에 놓여있다는 진단이 나왔다. 직무 스트레스를 지원하는 조직이나 인프라 확충이 시급하다는 지적이 제기된다.

5일 연세대 의대 예방의학교실 윤진하 교수팀의 연구 결과에 따르면 경찰관과 소방관이 일반 공무원에 비해 현격히 높은 심뇌혈관질환 발생 위험에 시달리는 것으로 나타났다.

연구팀은 2006~2017년 국민건강보험 청구자료에 등록된 경찰관 10만5219명과 소방관 2만7493명의 심뇌혈관질환 위험도를 전체 공무원(114만6073명) 평균치와 비교 분석했다.

심뇌혈관질환이 발생한 건수를 연령, 성비 등에 따라 조정한 개념의 ‘표준화 발생비’(SIR)를 적용해 공무원 직종별 심뇌혈관질환 위험도를 비교했는데, 전체 공무원의 심뇌혈관질환 발생 위험도를 1로 놓을 때 경찰관과 소방관의 심뇌혈관질환 발생 위험도는 각각 1.74, 1.22로 평가됐다.

세부 질환별로는 경찰관의 경우 부정맥 발생(2.04배), 소방관의 경우 심근경색(1.54배) 위험도가 전체 공무원 평균에 대비해 치솟는 것으로 나타났다.

교대근무를 자주 하고 사건 사고 현장에 출동하는 경우가 빈번한 경찰관과 소방관의 직업 특성 때문에 수면장애와 스트레스, 외상 후 스트레스 장애 등의 직업적 위험요인에 상시 노출돼 있다고 연구팀은 봤다. 화재, 사건·사고 현장, 도로 근무 등에서 피할 수 없는 연기나 유독가스, 대기오염물질, 미세먼지, 소음 등도 심뇌혈관질환 발생 위험을 높이는 요인으로 분석됐다.

윤 교수는 “미국에서는 65세 미만의 경찰관을 대상으로 한 조사에서 급성심근경색으로 인한 사망 위험이 일반인의 2.1배로 추산됐다”면서 “소방관도 경찰관보다 낮긴 했지만, 위험도 자체가 높은 건 마찬가지”라고 말했다.

경찰관과 소방관의 정신 건강도 위태로운 상황이다. 경찰 통계에 따르면 전국에서 극단적 선택을 한 경찰관 수는 2016년 27명, 2017년 22명, 2018년 16명, 2019년 20명, 2020년 24명, 2021년 24명으로 집계된다.

정의당 이은주 의원실에 따르면 경찰청 소속 건강보험 직장가입자 중 우울증과 PTSD 진료를 받은 인원은 △2016년 각각 777명·24명 △2017년 865명·21명 △2018년 1004명·30명 △2019년 1091명·46명 △2020년 1123명·38명으로 4년 새 40∼50% 이상 증가했다. 소방관 또한 연평균 13명꼴로 극단적 선택을 하고 있다.

‘경찰관의 외상 후 스트레스가 자살생각에 미치는 영향’ 논문의 저자 부민서 동국대 박사는 “직무 스트레스를 지원하는 조직이나 인프라, 제도 모두 부족한 상황”이라며 “경찰 조직문화의 문제점을 진단·개선하기 위해 외부 전문가로 구성된 기구를 신설하는 것을 검토하고, 마음동행프로그램의 익명성을 보장하고 상담 전문인력을 확충하는 등 조직 차원의 노력이 있어야 한다”고 밝혔다.