원숭이두창이 아프리카 밖의 지역에서 발생한지 한달만에 환자가 900명 가까이 늘어난 가운데, 일각에서는 확산 원인으로 의료폐기물 부실 관리를 꼽았다.

5일 로이터통신에 따르면 세계동물보건기구(WOAH) 야생동물 분과 윌리엄 카레시 대표는 세계보건기구(WHO)가 주최한 언론 브리핑에서 최근 아프리카 외부 지역에서 확산하는 원숭이두창을 비롯한 감염병이 인간의 의료폐기물을 통해 동물로 전파되며 널리 퍼졌을 수 있다고 말했다.

그는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에서처럼 설치류가 의료 폐기물을 물어가며 바이러스를 전파했을 가능성을 생각해볼 수 있다”며 “교외 지역 병원에서 의료폐기물을 야외에 방치한 경우 등이 있을 수 있다‘고 설명했다.

카레시 박사는 동물에서 인간으로 원숭이두창 바이러스가 전파한 것으로 보고 있지만, 어떤 종을 통해 감염됐는지는 여전히 불확실하다고 설명했다.

아프리카 풍토병으로 알려진 원숭이두창은 유럽과 미주, 중동, 호주 등지에서 확산되고 있다. 국제 통계 사이트 아워월드인데이터(ourworldindata)에 따르면 원숭이두창 확진자는 지난 3일 기준으로 28개국에서 898명이 발생했다.

영국에서는 지금까지 227명의 확진자가 나왔다. 스페인(189명), 포르투갈(143명), 독일(66명), 캐나다(61명), 프랑스(51명), 네덜란드(40명), 미국(26명) 등 다른 유럽과 북미 지역 국가에서도 환자가 지속적으로 늘고 있다. 아랍에미리트(8명), 호주(5명), 아르헨티나(2명), 멕시코(1명) 등 아시아와 중남미, 오세아니아 지역에서도 확진자가 나오고 있다.

아직 국내에서 원숭이두창 확진자가 보고되지는 않았지만 방역 당국은 선제적 대응에 나섰다. 정부는 오는 8일 원숭이두창을 코로나19와 같은 2급 법정감염병으로 지정하는 고시를 발령할 예정이다. 고시가 개정되면 원숭이두창 확진자는 재택치료가 아닌 병원에서 격리치료를 받게 된다. 정부는 또 감염 노출이 높은 대상을 정해 백신 접종을 시행하는 방안도 검토 중이다.