윤석열 정부 110대 국정과제에 포함된 ‘항공우주청’의 경남 사천 설립 논의가 추진 중인 가운데 경남이 우주산업 기업체 종사자와 매출이 항공과 우주 분야를 나눠 ‘우주청’의 설립을 주장하는 대전 보다 높은 것으로 조사됐다.

6일 경남연구원에 따르면 지난 2일 발행한 138회 연구원 정책소식지에 김진근 선임연구위원과 김도형 전문연구원이 작성한 ‘항공‧우주기업 실태와 중점 정책과제’의 8페이지 분량 글이 실렸다.

경남연구원은 경남도와 18개 시‧군이 출연한 공공정책연구기관이다.

이들 연구원은 “항공우주청 입지에 대해 윤석열 정부 110대 국정과제에서 경남 사천지역을 확정•발표하면서 경남도와 사천시는 항공우주청 설립 절차, 예정부지, 임시청사, 정주여건 지원에 관한 법률적‧행정적 검토사항 등을 점검하기 시작했다”고 밝혔다.

이들은 과학기술정보통신부 2020년도 기준 국내 우주산업 관련 기업 116개 중 경남에 21개(18.1%), 대전에 23개(19.8%)가 있다고 했다.

대전이 기업 수는 많지만 종업원 수와 매출액을 비교하면 경남 기업들이 훨씬 높은 비중을 차지하고 있다고 설명했다.

경남 21개 업체에는 1만5454명이 종사하고 있는데, 이는 전국 54.1%를 차지하고, 우주 관련 매출액은 2050억원 수준으로 전국 23.4% 비중을 차지하고 있다.

이는 대전 23개 업체에 종사자 1096명, 우주 관련 매출액 1264억원과 비교하면 각각 14.1배, 1.6배 높은 수치다.

특히 2011년부터 2020년까지 항공우주산업 종사자수가 전국 기준 연평균 3.14% 증가한 데 비해 진주와 사천지역은 7.96%로 전국 대비 2배 이상 증가했다.

이들 연구원은 “사천은 국내 항공산업 뿐만 아니라 우주산업 육성을 위해서도 최적지”라며 “경남은 우주분야 연구기능을 제외한 항공 및 우주분야의 산업적 기반이 국내에서 가장 우수한 지역”이라고 설명했다.

그러면서 항공우주청 설치 예정에 따른 원활한 인재유입과 인구증가에 대비해 서부경남 정주여건 개선, 항공우주산업 클러스터 조성, 민항기 중심 항공제조산업 육성 정책 추진 등에 초점을 둬야 한다고 제안했다.

이들은 “항공우주청은 한국판 NASA를 지향하고 있는데. 경남지역 항공부품업체들의 고부가가치화를 통한 경쟁력 강화를 중점 지원하는 것이 궁극적으로 항공우주산업 발전에 기여할 수 있는 지름길이 될 것”이라고 강조했다.