“시민들에게 지금까지 닫혀있던 항만을 여가·휴식공간으로 제공한다는 것이 제일 중요한 목적입니다.”

지난 2일 부산항 북항 1단계 재개발 사업 현장에서 만난 전찬규 부산항만공사(BPA) 항만재생사업단장은 “(북항 1단계 재개발은) 북항을 관광 자원화해서 지역경제 활성화를 도모하기 위한 사업”이라며 이같이 말했다. 10여년 전만 해도 시민들이 접근하기 어려웠던 북항 일대는 어느새 바다와 맞닿아 있는 문화공원으로 탈바꿈해 있었다. 바다와 육지 사이에 조성된 인공섬에서는 오페라하우스 상부 골조 공사가 한창이고, 마리나(스포츠·레크리에이션용 요트 등의 선박을 위한 항구) 시설은 연말 준공을 목표로 막바지 작업이 진행 중이었다.

해양수산부와 BPA, 부산시는 부산항 신항이 열리면서 유휴화된 북항을 친수공간(도시나 마을에 인접한 개방적인 수변공간)으로 조성해 국민들에게 제공하기 위해 2008년부터 북항 재개발 사업을 진행해왔다. 전 단장은 “신항이 개발됨에 따라 북항의 기능을 재조정해서 국제 해양관광 거점으로 확보하기 위한 것”이라고 설명했다.

북항 1∼4부두·중앙부두·여객부두를 대상으로 한 1단계 재개발은 전체면적 153만㎡에 약 2조4000억원의 사업비가 들어간 국내 1호의 대규모 항만 재개발사업이다. 지난달 말 기준 기반시설 공정률은 93% 수준이다. 지난해 12월에는 문화공원 부지 2만6000㎡가 개방됐고, 지난달 4일에는 ‘부산항 북항, 다시 만나다’라는 주제로 공공시설 개방식 행사가 열리기도 했다. 북항 1단계 재개발 성과를 국민과 지역사회에 돌려준다는 의미로, 부산항이 개항한 1876년 이후 146년 만에 북항이 시민들의 품으로 돌아간 것이다.

현재 개방된 주요 시설로는 원도심과의 연결성 향상을 위해 건설된 폭 60m 규모의 보행교와 축구장 면적 16.8배 규모의 근린공원, 바다와 연결돼 부산항을 한눈에 볼 수 있는 약 1.3㎞ 경관수로 등이 있다. 향후 인공섬에는 민간투자를 기반으로 부산을 대표하는 랜드마크 건축물도 세워질 예정이다.