북한이 지난 5일 단거리탄도미사일(SRBM) 8발을 동해상으로 발사한 것과 관련, 한국군의 요격태세에 대한 우려가 높아지고 있다. 북한이 ‘대남 미사일 물량 공세’에 나서면 이를 저지할 방법이 있느냐는 것이다.

군 당국은 “북한 탄도미사일이 남쪽으로 날아오면 모든 것을 탐지할 수 있고, 대응능력과 대비태세도 갖추고 있다”는 입장이다. 북한이 미사일을 남쪽으로 발사하면, 상승 단계서부터 한국군 탄도탄조기경보레이더 등에 포착된다. 미사일이 상승해 낙하하는 단계에서는 한국군과 더욱 가까워 탐지하기가 더 쉽다. 북한 미사일을 제대로 탐지할 수 있다면, 요격 성공 가능성도 높아진다.

한국군은 다층적인 미사일방어(MD)가 가능한 한국형미사일방어(KAMD) 체계 구축을 진행 중이다. 지난 2월 시험발사에 성공한 장거리지대공미사일(L-SAM)은 고도 50∼60㎞에서 북한 미사일을 요격하는 것을 목표로 2024년까지 개발될 예정이다. L-SAM이 실전 배치되면 고도 40∼150㎞를 방어하는 주한미군 사드(THAAD·고고도미사일방어체계), 15∼40㎞를 맡는 패트리엇(PAC-3)·천궁-Ⅱ 지대공미사일과 함께 다층 방어체계를 구축할 수 있다.

하지만 북한이 다양한 기종의 미사일을 동시에 발사하면 KAMD가 뚫릴 위험이 높다. 이 같은 문제를 해결하려면 발사 원점을 신속히 포착, 타격하는 작전이 동시에 이뤄져야 한다. 한국군이 원점 타격을 한다면, 북한 미사일부대는 한국군 공격 회피에 많은 신경을 쓸 수밖에 없다. 한국군이 KAMD와 더불어 북한 핵·미사일을 선제 타격하는 킬체인(Kill Chain)·대량응징보복(KMPR) 개념을 한데 묶은 한국형 3축 체계를 내세우는 것도 이와 무관치 않다는 평가다.

일본 자위대는 미군과의 긴밀한 협력 속에서 MD체계 구축을 추진하고 있다. 현재는 이지스함에 장착된 SM-3 요격미사일과 패트리엇(PAC-3)을 사용하는 2단계로 이루어져 있다. 적이 일본을 향해 미사일을 발사하면 바다에 있는 이지스함에서 SM-3를 발사해 1차 요격을 시도하고, 이것이 실패하면 지상 패트리엇이 2차 방어에 나선다.