김이배(사진) 제주항공 대표가 7일 “화물기 사업과 UAM(도심항공교통) 사업에 진출하려고 준비 중”이라고 밝혔다.

이날 취임 2주년을 맞은 김 대표는 서울 강서구 메이필드호텔에서 기자간담회를 갖고 이같이 밝혔다.

그는 “기존의 중량화물과 달리 특성화물이나 전자상거래 부분은 향후 (수요가) 계속 늘어날 것”이라며 “항공기를 운영하면서 UAM 운영에 필요한 요건, 노하우가 항공과 유사한 부분이 많아 저희가 경쟁력을 확보하겠다는 의미”라고 설명했다.

인천국제공항에 적용됐던 시간당 도착 편수 제한(슬롯 제한)과 비행 금지 시간제(커퓨)가 8일부터 해제되며 항공업계의 기대감도 커지고 있다. 하지만 중화권 등 항공 운상 정상화가 더딘 국가들이 있어 항공산업 회복 시기에 대해서는 전망이 엇갈린다.

김 대표는 “내년 하반기에는 2019년 수준까지라고 말할 수는 없지만 정상화는 되지 않을까 생각이 든다”며 “금년 흑자는 확실하다 말씀 못 드리고, 턴어라운드(실적개선)를 보면 내년으로 가야 한다”고 말했다.

제주항공의 올해 전략 키워드는 ‘비도진세(備跳進世·도약을 준비해서 세상으로 나아간다)’이다. 구체적으로 LCC(저비용항공사)의 핵심인 원가경쟁력을 확보하고 내년부터 들어오는 B737-8 신기종으로 기단현대화를 한다는 계획이다.

그는 “중·단거리 노선에서 핵심 경쟁력을 복원하고, LCC 맹주로 다시 태어나겠다”며 “737-8 기종 40대 도입을 계약했고 내년부터 도입될 것”이라고 말했다.