문재인 전 대통령이 7일 자신을 찾아온 박지원 전 국가정보원장에게 국민을 위해 더불어민주당이 단결하기를 바란다는 메시지를 전한 것으로 알려졌다. 한때 더불어민주당 식구였던 박 전 원장은 이날 오후 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 경남 양산 평산마을에서 문 전 대통령을 만난 소식을 전하면서, 수염이 덥수룩한 문 전 대통령과 함께 찍은 사진도 공개했다.

박 전 원장은 글에서 “텃밭을 일구시다 예전의 순수하고 수줍은듯한 웃음으로 반갑게 손을 잡아주셨다”며 “수염을 기르셨고 건강하셔서 좋았다”고 전했다. 이어 “‘남북 경제 물가 등 어려운 때 민주당이 잘하면 좋겠다. 국민의 염려를 생각하고 단결해서 잘하기를 바란다’고 하셨다”고 덧붙였다.

박 전 원장은 문 전 대통령 사저 인근에서 이어지는 보수 단체 시위에는 “20여분이 제 이름을 부르며 환영 시위를 계속했다”고 아무렇지 않았다는 듯 반응했다. 고(故) 노무현 전 대통령 묘소 참배 소식을 전하고 “권양숙 여사님도 건강하시고 평화롭게 반겨주셨다”고도 언급했다.

앞서 박 전 원장은 지난 5일 “빈대 잡으려다가 초가삼간 태운다는 말이 떠오른다”며 6·1 전국동시지방선거 패배 후 내홍에 휩싸인 민주당의 현 상황을 걱정했다. 박 전 원장은 당시 SNS에 올린 글에서 “국민이 납득하는 싸움을 해야지 너 죽고 나 살자 하면 3연패가 기다릴 뿐”이라며 민주당의 상황을 우려했다. 이어 “여당의 독주를 견제하고, 물가대책에 여·야·정이 머리를 맞대고 야당답게 싸울 때 국민의 신뢰를 회복하고 지지를 받을 수 있다”고 강조했다.

민주당은 지방선거 후폭풍을 정면으로 맞닥뜨리는 중이다. 친문(친문재인) 의원들은 지방선거 완패 책임자로 이재명 의원을 지목하며 대대적 공세에 나섰고, 이를 향한 강경파 의원들의 반격으로 파열음이 인다. 확산 일로인 내홍 사태를 서둘러 수습해야 한다는 경고음도 당내에서 서서히 커진다.

이를 두고 박 전 원장은 민생과 개혁의 방향타는 실종된 채 ‘인신공격’이 난무한다며, “태풍은 강하지만 오래가지 않는다. 국민이 민주당에 무엇을 바라는지 그렇게 모르시느냐”고 질책도 했다.

박 전 원장은 현재 민주당 당적이 없다. 그는 2016년 1월 민주당에서 탈당해 국민의당에 합류한 뒤 민주평화당, 민생당 등 호남 계열 정당에 몸을 담았다. 이에 박 전 원장이 조만간 민주당 복당을 신청하지 않겠냐는 가능성도 정치권 일부에서 제기된다.

하지만 박 전 원장은 여전히 민주당으로의 복귀에 선을 긋는 모습이다. 그는 지난 6일 광주의 한 카페에서 지역 매체와 기자간담회를 열고 “국정원장으로서 당을 떠나 있었는데 당장 복귀해서 나서는 것은 국민과 당원, 후배 정치인들에게 할 일이 아니다”라며 조심스러운 입장을 취했다.

이와 관련해 광주의 한 매체는 “박 전 원장은 민주당 복당 시기와 관련 ‘조금 기다리라는 사람도 있지만 책임을 회피하고 싶지 않다. 당당하게 당원으로서 얘기하고 싶다’며 ‘잘되건 못되건 우리 민주당인데 소신대로 주어진 역할을 해나가겠다’고 여운을 남겼다”고 보도했다.