대통령 선거와 6·1 전국동시지방선거에서의 연이은 패배로 혁신이 다급해진 더불어민주당이 지금 당장 바뀌지 않으면 2년 후 치를 국회의원 총선거도 어려우리라 전망하는 것으로 보인다. 이런 가운데 ‘친명계(친이재명)’ 중진으로 분류되는 안민석 민주당 의원은 8일 라디오에 나와 “이번 전당대회는 당내 계파 전쟁이 아니라 혁신 전쟁이어야 한다고 본다”면서, 인천 계양을 보궐선거에서 당선된 이재명 의원을 ‘혁신의 아이콘’이라 표현하고 띄우기에 나섰다.

안 의원은 이날 오전 BBS 라디오 ‘전영신의 아침저널’에 출연해 “이재명 의원은 0.5선이지만 우리 야당에서, 전체적으로 우리나라 정치에서 혁신의 아이콘으로 되어 있지 않느냐”며 이같이 말했다. 이어 “우리 당원들은 누군가가 혁신의 깃발을 들어줄 사람을 기다리고 있다”며 “그렇기 때문에 누가 더 혁신을 치열하게 해 갈 것인가. 그게 중요하다”고 덧붙였다.

안 의원의 이러한 진단은 ‘대의원 위주에서 벗어나 권리당원 비중을 높이고, 그러면 이재명 의원이 당 대표로 가는 길을 열어주는 거라는 의견이 있다’는 진행자 말에 답하는 과정에서 나왔다. 이와 관련해 안 의원은 “이재명 의원 (전당대회) 출마는 아직 본인이 의사를 밝히지 않았다”며 “경쟁자들이 나오지 말라고 하는 건 비이성적인 처사라고 본다”고 지적했다. 같은 맥락에서 “오히려 그렇게 주장하는 분들이 주로 계파색이 짙던 분들이 아니냐”며 “그분들은 출마를 자제하는 게 맞다고 생각한다”고 응수했다.

현재 민주당은 전당대회에서 당대표·최고위원 선출 시 예비 경선은 중앙위원회 대의원 투표로 치르고, 본투표는 전국 대의원 45%·권리당원 40%·일반 국민 여론조사 10%·일반 당원 여론조사 5%를 합산해 순위를 매긴다. 이에 친명계는 당원의 의사를 더 반영하자며 대의원 제도 폐지 등을 주장하지만, 친문계(친문재인) 의원들은 당내 반발이 불가피하다며 기존 룰을 고수해야 한다고 맞서는 것으로 알려졌다. 친문계의 반대는 강성 지지층이 대거 포진한 권리당원의 비율이 높아지면 이 의원이 무난히 당 대표에 오르고 측근 인사들도 대거 최고위원단에 진출할 수 있을 것이라는 일각의 관측과 무관치 않아 보인다.

민주당 비대위는 갈등과 혼란을 경계하면서도 충분히 논의될 수 있는 사안이라고 룰 변경 가능성을 열어뒀다. 박홍근 민주당 대표 직무대행 겸 원내대표는 8일 기자간담회에서 “당연한 절차와 과정으로 위기 상황이기 때문에 충분히 열어놓고 검토해야 한다”고 밝혔다. 다만, “특정 주자의 유불리 문제로 (룰 변경을) 따지면 문제가 더 커지는 것”이라며 “오히려 갈등과 혼란을 불러일으킬 가능성이 있다. 감안해서 전당대회준비위원회가 전대 준비 과정에서 충분한 논의를 하면 될 일”이라고 강조했다.

안 의원은 같은 당 김종민 의원이 오는 8월로 예정된 전당대회를 내년 2월로 미루자고 제안한 것을 놓고는 “내용을 보니 8월에 전당대회를 하면 계파갈등이 심해지니까 2월로 미루자는 것”이라며 “2월로 미룬다고 해서 우려가 불식되지 않을 거라고 본다”고 동의하지 않는다고 밝혔다.

계속해서 ‘이재명 의원의 당권 도전이 민주당에 대안이 없는 최선의 선택이라 보느냐’는 질문에는 “지금은 혁신이 필요한 시기”라며 “우리에게는 내부적으로 혁신을 해야 하는 과제가 있고, 국민의힘과 혁신 경쟁을 해야 하는 과제가 있다”고 안 의원은 답했다. 다가올 전당대회는 더 이상 혁신하지 않으면 국민의 외면을 받게 될 수도 있다는 생각에서 민주당에는 사실상 ‘혁신 전쟁’에 가까울 정도가 되어야 한다는 의미다.

민주당은 지난 7일 새 비대위원장에 4선 중진 우상호 의원을 추대했다. 비대위원으로는 초선의 이용우 의원, 재선의 박재호 의원, 3선의 한정애 의원, 김현정 경기 평택을 지역위원장은 원외 몫 비대위원으로 선정했다. 박 원내대표는 당연직으로 비대위에 포함됐고, 여성과 청년 몫 비대위원은 추후 논의를 거쳐 인선하기로 했다. 새 비대위는 대선과 지선 참패 후 수렁에 빠진 민주당의 쇄신과 함께 차기 지도부 선출을 위한 오는 8월 전당대회 개최 등 중책을 맡게 된다.