95세를 일기로 타계한 ‘국민 MC’ 송해(본명 송복희)가 6·25전쟁 참전용사라는 사실은 제법 알려져 있다. 그런데 육군 통신병이었던 고인이 1953년 7월27일 유엔군과 중공군 및 북괴군 간에 휴전이 성사된 사실을 국내에 처음 전했다는 비화는 아는 이가 많지 않다. 6·25전쟁 당시 유엔군의 일원으로 가장 많은 병력을 한국에 보낸 미국을 대표해 크리스 델코소 주한 미국 대사대리가 고인의 별세를 애도했다.

델코소 대사대리는 8일 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “6·25전쟁 참전용사이자 최고령 TV 진행자 송해 선생님의 타계 소식에 마음이 아픕니다”라고 심경을 밝혔다. 이어 “전국노래자랑이 많이 그리울 겁니다”라며 “송해 선생님의 명복을 기원합니다”라고 덧붙였다.

고인이 남긴 삶의 궤적 중에서 특히 6·25전쟁, 그리고 그를 통해 맺어진 굳건한 한·미동맹에 초점을 맞춘 것이다. 델코소 대사대리는 부인이 한국계 여성인 것으로 알려져 있으며, 본인도 미 해병대에서 장교로 오래 복무했다.

황해도가 고향인 고인은 6·25전쟁이 발발한 1950년 당시 23세 청년이었다. 공산군에 징병되지 않으려고 한동안 집을 떠나 숨어서 지냈다고 한다. 이듬해인 1951년 초 중공군의 인해전술에 가로막힌 한국군 및 유엔군이 남쪽으로 후퇴할 무렵 고인도 월남했다. 피난민을 태운 배가 도착한 부산항에 내린 고인은 곧장 한국군에 자원입대했다. 그리고 제대할 때까지 육군 통신병으로 복무했다.

고인은 과거 몇몇 방송에 출연해 “6·25전쟁 당시 모스 부호로 전보를 치는 육군 통신대에서 근무했다”며 “그냥 모스 부호가 아니라 암호로 된 모스 부호였다”고 소개한 바 있다. 정전협정이 체결된 1953년 7월27일에 대한 고인의 기억은 이렇다. “암호를 해독해 전보를 치면서 내용을 보니까 ‘22시(오후 10시)를 기해 모든 전투를 중단한다’는 휴전 전보였다. 내가 휴전 소식을 (국내에) 처음 전한 사람이다.”

참전용사로서 군에 애정이 많았던 고인은 2016년 2월 방영된 KBS2 예능 프로그램 ‘나를 돌아봐’에서 당시 89세 고령임에도 군인으로 변신해 해병대 혹한기 훈련을 받는 장면으로 화제가 됐다. 군복으로 신속히 갈아입고 조교의 명령에 따라 성실히 훈련에 임하는 ‘모범 군인’의 모습을 보여줬다. 이와 관련해 고인은 나중에 “조교가 차렷, 열중쉬엇 하니까 순간적으로 군인 시절로 변한 것 같았다. 젊어진 느낌”이라며 웃었다.