재임 시절 러시아에 유화 정책을 폈다는 비판을 받는 앙겔라 메르켈 전 독일 총리가 “자책하지 않는다”는 입장을 밝혔다.

파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 메르켈 전 총리는 7일(현지시간) 독일 베를린 앙상블 극장에서 슈피겔 기자와 공개 대담 행사를 열었다. 이 자리에서 그는 재임 기간 독일의 대러시아 정책과 관련해 “아무것도 사과할 것이 없다”고 말했다. 이번 공개 인터뷰는 지난해 12월 메르켈 전 총리의 퇴임 뒤 처음으로 이뤄진 것이다. 동시에 지난 2월24일 러시아의 우크라이나 침공 뒤 러시아에 대한 그의 생각을 처음으로 질문받은 자리였다.

재임 기간이 16년에 달하는 메르켈 전 총리는 탁월한 리더십으로 존경받는 지도자의 반열에 올랐다. 그러나 러시아의 우크라이나 침공 뒤 독일과 우크라이나 국민의 비판을 받기도 했다. 재임 시절 러시아산 천연가스를 독일로 수입하는 계획을 지지하는 등 러시아와의 경제적 관계를 우선했다는 이유에서다.

이 같은 비판과 관련해 메르켈 전 총리는 “외교라는 것은 성공하지 못했다고 해서 잘못된 것이 아니다”라며 “저의 외교가 왜 잘못됐는지 모르겠고, 따라서 사과할 이유도 없다고 본다”고 했다.

메르켈 전 총리는 2008년 우크라이나의 나토(북대서양조약기구) 가입 반대했다. 당시의 결정을 후회하느냐는 질문에도 메르켈 전 총리는 ‘후회하지 않는다’는 취지로 답했다. 메르켈은 크게 두 가지 이유를 들었다. 첫째는 당시 우크라이나가 과두 정권의 통치 탓에 민주적으로 미성숙했다는 점이다. 둘째는 우크라이나의 나토 가입이 당시 이뤄졌다면 즉각 러시아의 선전포고로 이어졌을 것이라는 관측에 따른 것이다. 메르켈은 “나의 평가는 매우 명확하다”며 “블라디미르 푸틴 대통령은 (우크라이나의 나토 가입을) 그냥 내버려두지 않았을 것”이라고 부연했다.

다만 메르켈 전 총리는 “재임 기간 중 이 전쟁이 일어나는 것을 막는 안보 시스템을 만드는 데는 실패했다”고 인정했다. 동시에 푸틴 대통령을 향해 “변명의 여지가 없는, 국제법을 무시한 잔인한 공격”이라고 규탄했다.