‘전국노래자랑’의 송해가 8일 별세했다. 향년 95세.

경찰과 의료계에 따르면 고인은 이날 오전 서울 강남 자택에서 세상을 떠났다. 고인 측 관계자는 “식사를 하러 오실 시간이 지나 인근에 사는 딸이 자택에 가보니 쓰러져 계셨다”고 전했다. 고인은 올 들어 1월과 지난달 건강 이상으로 병원에 입원했으며, 지난 3월에는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 확진되기도 했다. 그래서 건강상 이유로 KBS1 ‘전국노래자랑’ 하차를 고민하기도 했지만, 제작진과 스튜디오 녹화로 방송에 계속 참여하는 방안 등을 논의해왔다.

고인은 34년간 ‘전국노래자랑’을 진행한 국민MC이자, 가수로 연예활동을 시작하면서 가요 모음집을 비롯해 10장이 넘는 음반을 냈다. 또 TV가 가정에 보급돼 안방극장 시대가 열린 60, 70년대에는 구봉서, 서영춘, 배삼룡 등과 함께 국민을 웃고 울리며 코미디 전성기를 연 코미디언이었다. 사회 각계는 한목소리로 애도했다. 윤석열 대통령은 고인에게 이날 금관문화훈장을 추서하고 박보균 문화체육관광부 장관을 통해 유족에게 조전과 금관문화훈장을 전달했다. 윤 대통령은 조전에서 “선생님께서는 반세기가 넘는 기간 가수이자 코미디언으로서, 그리고 국민 MC로 활동하면서 국민에게 큰 웃음과 감동을 선사해줬다”고 추모했다. 빈소는 서울 종로구 서울대병원 장례식장 2∼3호실이며 코미디언협회장으로 3일간 치러진다. 발인은 10일 오전 5시, 장지는 대구 달성군 송해공원. 2018년 세상을 먼저 떠난 부인 석옥이씨 곁에 안장될 예정이다.